Амулет Аквины

Аквина задумалась. Что она может предложить Хель, если у той целое царство!

– Я ничего особенного не умею, – призналась Аквина. – Могу только спеть для тебя, но моим пением всегда все недовольны…

– Мне не нужны песни, – ответила Хель. – Ладно, будь по-твоему, окажу тебе услугу! – И она снова подула в воду, где приплясывала в нетерпении фиолетовая рыба. Аквина поглядела на пленницу в сети. Но чешуя рыбы внезапно потемнела, фиолетовый цвет погас, и она стала костлявой и чёрной. Открыв рот, полный острых крепких зубов… рыба вдруг сжала челюсти на левой руке Аквины. Девочка едва не потеряла сознание от боли: укус мурены по сравнению с этим ужасом показался сущим пустяком.

– На память о нашей встрече, – раздался голос Хель. – Я возвращаюсь к себе в царство мёртвых, но мы ещё увидимся. А до тех пор найди истинное имя!

И Аквина провалилась во тьму.

– Сноёё! Сноёё! – Это было первое, что услышала Аквина, когда пришла в себя. Чувствовала она себя при этом ужасно. Во рту пересохло, руки дрожали. Она словно дохлая селёдка плавала в воде животом вверх.

С трудом открыв глаза, Аквина увидела прямо над собой встревоженные глаза Снорри. Четыре из шести ног он сложил у неё под головой – получилось нечто вроде подушки.

– Спасибо, – простонала Аквина.

– Снёё, – всхлипнул шестиног.

В левом плече пульсировала боль. Аквина дотронулась до него и вскрикнула. Плечо опухло и зверски ныло. Девочка приподняла голову, чтобы разглядеть рану, и в растерянности обнаружила на руке фиолетовую физиономию напавшей на неё рыбы.

– Невероятно! Эта рыбина оставила на мне собственный портрет! – Аквина ужасно разозлилась, и трудно сказать, на кого больше – на Хель, на рыбу или на себя. – В следующий раз оставлю эту тварь барахтаться в сети!

Аквина огляделась: вокруг расстилалось знакомое плато. Хель исчезла, рыба, к счастью, тоже. Сирена подплыла ближе к камням и провела по ним руками. Это был не остров, а просто скала. Эта Хель и вправду божественного происхождения, если может появляться из ниоткуда и бесследно исчезать!

– Надеюсь, мы с ней больше никогда не увидимся! – сказала Аквина шестиногу.

– Снр! – согласился тот.

– Найди истинное имя – что она имела в виду? – удивилась Аквина. – Ты ведь знал мою мать, Снорри? Вивику?

Как непривычно произносить это имя!

Шестиног усердно закивал.

– Мог бы и раньше мне о ней рассказать! – обиженно заметила Аквина.

Снорри сложил вместе два щупальца и тихонько покачал ими, как будто баюкал ребёнка, потом улыбнулся и передал невидимое дитя куда-то наверх. Его гребешок вспыхнул золотом. Он сделал такую серьёзную мордочку, что Аквина сразу догадалась: он изображает Каилани. Снорри приложил щупальце к губам, а три других сжал наподобие кулака и погрозил в сторону Аквины. Сжавшись, он закрыл голову щупальцами и тихонько заскулил.

– Бедненький! – утешила его Аквина и погладила по гребешку. – Каилани тебя запугала. Понимаю.

Интересно, Каилани уже обнаружила, что Аквина сбежала? Бедный Брор! Ему уж точно не поздоровится!

– Не бойся, здесь она нас не достанет, – успокоила Аквина Снорри, а заодно и себя. – Только где же нам искать моего брата?

Снорри снова как будто покачал ребёнка в руках, потом вдруг резко обернулся – и свободными щупальцами стал от кого-то защищаться. Он так быстро метнулся в сторону, что Аквина только успела крикнуть:

– Стой!

Но Снорри уже вернулся, положил на землю невидимый свёрток и нырнул в глубину.

– Это я? Ты про меня рассказываешь? – спросила Аквина.

Снорри кивнул и с воображаемым младенцем на руках стал показывать, будто ищет другого ребёнка. Он заглядывал под камни, суетился и наконец замер перед Аквиной, глядя на неё такими печальными глазами, что она чуть не заплакала: Снорри потерял её брата!

– Ты его так и не нашёл? – догадалась Аквина.

– Снффф! – всхлипнул шестиног.

Поэтому все и решили, что мальчик погиб. Бедный Снорри столько лет жил с чувством вины. Теперь понятно, почему он, услышав известие волн, рванулся на поиски мальчика.

– А что с моей мамой? Ты не сумел её спасти?

Снорри печально покачал головой и отвёл глаза.

Так вот что имела в виду Хель: она властвует в царстве мёртвых, поэтому и знает давно погибшую мать Аквины! Оттого-то Хель наполовину жива, наполовину мертва! С Аквиной говорила богиня смерти! Значит, надежды встретиться с настоящей мамой уже нет.

– Покажи, где ты оставил моего брата, – велела Аквина, и Снорри поманил её за собой.

Но стоило сирене оттолкнуться от скалы, как её хвост за что-то зацепился.

– О, неужели опять! – застонала Аквина.

Погрузившись в воду, чтобы освободиться, она вынырнула, держа в руках знакомый предмет.

– Смотри, Снорри, Хель оставила свою сеть!

– Снаа?

– Понятия не имею! Наверное, для следующего улова.

– Сссс, – рассердился шестиног.

– Ты прав, мы должны помешать ей! Кто знает, что она решит сотворить со своими пленниками! – Аквина подтянула сеть к себе и смотала её в тугой узел. – Уберу-ка я её в сумку, к волшебному рогу и амулету.

Смотанная сеть как словно сама прыгнула в сумку. Аквина не поверила своим глазам. И померещится же такое!