Амулет Аквины

– Вперёд, Снорри, – скомандовала Сирена. – Нужно спасти моего брата!

Келпи

Шестиног уверенно направился вперёд: он явно знал, куда плыть. Он искал место, где оставил младенцем брата Аквины – вернее, где тогда его потерял. Аквина невольно радовалась, что в этом большом неизведанном мире рядом с ней верный друг.

Они плыли долго, солнце уже катилось за горизонт. Аквина никогда не покидала дворец в тёмное время: Каилани запрещала ей это. Неожиданно поблизости раздались странные резкие звуки. Аквина вздрогнула и пристально всмотрелась в сумерки. Над водой разливался бледный призрачный свет луны. И тут Аквина увидела что-то огромное и чёрное.

– Снорри, это суша?! – ахнула она.

Снорри сновал вокруг неё в воде и тянул за руку. Они вместе поплыли к земле. Удивительно, но тут оказалось совсем не так темно, как полагается ночью. Здесь горели огни и было шумно. Что-то гремело и дребезжало.

– Там люди? – спросила Аквина. Снорри кивнул в ответ. – Они всегда такие шумные?

– Сннннн! – вздохнул шестиног.

У берега качались лодки и несколько катеров. Вот, значит, как они выглядят, когда не валяются потопленными на морском дне.

– На этом куске суши людей больше, чем в Аквамарине и Ледяном городе, – заметила Аквина. – Как же мы будем искать в такой толпе моего брата?

Снорри указал на глаза – свои и Аквины.

– Смеёшься?! Даже если я буду пялиться изо всех сил, я его не увижу, разве что он случайно плюхнется рядом со мной в море! – Аквина нервно захлопала по воде хвостом: – Забыл? Я ведь не могу ходить по суше!

– Сни! Сни! Сни!

– Хватит хихикать! – Аквина погрозила другу пальцем.

Снорри заскользил вдоль берега в отдалённую бухту, Аквина последовала за ним. Вскоре её хвост нащупал под водой мель. Она быстро нырнула и – ай! – почти впечаталась носом в прибрежный ил! Вот были бы у неё ноги! Всё стало бы гораздо проще!

Аквина почувствовала щемящую тоску. В этом мире она совсем чужая! Что толку издалека любоваться жизнью людей, если не можешь даже приблизиться к ним! И как найти брата, прежде чем до него доберутся келпи? Секундочку… келпи! Для начала надо отыскать их! У них особый нюх – и они учуют её брата. Надо просто не отставать от морских коней, и они её приведут к нему!

– Нужно выследить Хитреца и Вихря! – сказала Аквина Снорри. – Найдём их – найдём и брата!

Долго искать коней не пришлось: в следующей же бухте в двух гребках от них из воды бесшумно одна за другой показались мощные продолговатые конские головы. Ветер донёс до Аквины и Снорри храп и ржание. Аквина замерла. Хитрец и Вихрь! Два келпи гребли к берегу, вовсе не опасаясь увязнуть в прибрежном иле или песке. Открыв рот, Аквина с изумлением наблюдала, как кони ступают на песок передними ногами, а потом… и задними! Вместо рыбьих хвостов из воды появились крепкие конские ноги! Чешуя превратилась в настоящий мех! Длинные гривы развевались на ветру. Хитрец и Вихрь раздували ноздри, принюхиваясь.

– Ничего себе! Вот она – тайна келпи! Поэтому Эксена и выбрала их для этой миссии! – прошептала Аквина.

Но что же теперь ей делать? Если келпи могут передвигаться по суше, то она – нет!

Между тем келпи, потряхивая гривами, трусили вдоль берега. Теперь их окружал водяной туман – в лунном свете он казался призрачным сиянием. Обсохнув, кони стали гоняться друг за другом по пляжу и сталкивать один другого в воду. Они что, так тренируются? Жутковатое зрелище.

Не сводя с них глаз, Снорри боязливо жался к подруге, выглядывая у неё из-за плеча.

Тут в голову Аквине пришла дерзкая мысль. Ужасно рискованная, но другого выхода не было. Аквине придётся положиться на свой голос. Она ничего больше не умеет – только петь. Манати всегда говорила: Аквина своим пением не отпугивает, а приманивает! Самое время этим воспользоваться! Вдохнув, Аквина запела – как раз в разгар схватки между конями:

– Сюдааааа! Я здеееесь!

Келпи замерли и прислушались.

Аквина выплыла из укрытия:

– Сюдааа, мои прекрасные!

Вихрь неуверенно шагнул к ней навстречу. Хитрец пока сомневался.

– Хитрец! Вихрь! – звала Аквина коней.

Вихрь настороженно повёл ушами и всхрапнул, обернувшись в её сторону.

– Ко мнеее!

Вихрь ступил в воду, а Хитрец ещё сопротивлялся.

– Доверься мне, Вихрь, иди сюда! – манила Аквина.

Вихрь – чернильно-синий конь – оказался податливым, зато чёрный, коренастый Хитрец – упёртым. Вихрь скользнул в воду, задние ноги его снова превратились в хвост. Аквина сжала кулаки и нырнула.

Вихрь приближался. Увидев сирену, он оскалился. И тут Аквина рывком выбросила сеть Хель. Невидимая в темноте, та беззвучно опустилась на келпи. Не успел он опомниться, как Аквина затянула сеть и завязала концы вокруг выступа скалы.

Пленник начал кусаться и вырываться из сети, но не мог её порвать.

С одним разобрались. Что же делать с Хитрецом? Если он попытается спасти друга, Аквине несдобровать.

Она медленно поднялась из воды. Пляж опустел. Где же Хитрец?

Аквина присела на камень и задумалась. Впервые она видела келпи так близко.