Амулет Аквины

– Вы просто морские животные, – сказала она, глядя на Вихря, который немного успокоился. – Вы исполняете чужую волю. Вместо тебя в сети должна оказаться Эксена: она это заслужила!

Аквина вспомнила, как ледяная правительница требовала у келпи доказать ей свою верность. Каждый хранитель должен укротить своего келпи и набросить на него узду – только после этого он сможет ездить на морском коне верхом. Вероятно, Эксене пришлось снять с Вихря и Хитреца уздечки, чтобы они могли преодолеть туманную завесу. В таком случае… Может, они уже не принадлежат Эксене? Что будет, если Аквина набросит на них узду? Станут они тогда её келпи? И последуют ли за ней? Безумная идея! Эти звери посланы убить её брата, а она думает, как бы приручить их! И всё же было бы здорово прокатиться на келпи…

Порывшись в сумке, Аквина нашла длинные водоросли, морскую траву и листья – она часто брала их с собой на всякий случай. Из них можно сплести не только браслет…

– Снорри! – позвала Аквина, но шестиног снова куда-то пропал. Наверное, решил проследить за Хитрецом.

Дрожащими руками сирена стала сплетать листья и водоросли. У неё только одна попытка: либо она сразу обуздает Вихря, либо он вырвется и умчится вслед за Хитрецом. Аквину подгонял страх. Надо закончить до рассвета! Нельзя, чтобы Хитрец первым нашёл мальчика. Оставалось только надеяться, что человеческие дети не разгуливают по ночам по пляжу.

Не зря она так усердно упражнялась в плетении браслетов: ей удалось удивительно быстро сплести два шнура – если связать их узлом, то при большом желании это можно счесть и уздечкой. Осталось накинуть её на морского коня.

Аквина уже представила, как Вихрь начнёт вырываться, мотать головой и бить копытами… Но вместо этого конь замер и только тихо похрапывал.

– Хочешь, чтобы я тебя приручила? – удивилась Аквина и осторожно протянула руки через сеть.

Келпи только этого и ждал: он хлестнул по воде рыбьим хвостом и взвился на дыбы. Аквина отдёрнула руки. Нет, приручить келпи с первого раза не получится. Его глаза горели, и с какой бы стороны Аквина ни приближалась к нему, он успевал повернуться к ней спиной. Аквина была готова разрыдаться, но в этот миг ей на плечо плюхнулся Снорри.

– Вот ты где! Слава богам! Смотри, кого я поймала!

Снорри с уважением засопел.

– Только у меня не получается накинуть на него уздечку!

Вихрь снова забил копытами и оскалился.

Снорри, казалось, о чём-то задумался, потом вдруг схватил прядь волос Аквины, набросил ей на лицо и резко дёрнул.

– Ай! Ты что?! – Аквина поморщилась от боли.

Снорри вспрыгнул ей на спину, схватил ещё две пряди волос и потянул их в разные стороны.

– Хватит! – крикнула сирена. – Тоже мне друг! Нужно обуздать келпи, а не меня!

Снорри подпрыгивал у неё на плечах и всеми щупальцами тыкал в Вихря.

– Ну что? – не понимала Аквина. – Что ты тут устроил?

Снорри подхватил сплетённые шнуры и подсунул ей под нос.

– Ты серьёзно?! – изумлённо уставилась на него Аквина. – Я должна прыгнуть к нему на спину и набросить уздечку?!

Снорри закивал.

– Да куда уж мне! Я даже самый ничтожный водоворот толком закрутить не могу! А ведь я столько училась! И с чего бы это, скажи на милость, я должна уметь скакать верхом? И как мне вообще удержаться на спине у этого чудища?

Снорри развёл щупальца.

– Именно! Не знаешь! Так я и думала, – фыркнула Аквина. – Конечно, он же не тебя сбросит и растопчет!

«Как же хранители ездят верхом на келпи? – думала она. – Вот бы вспомнить! Они используют что-то вроде седла: крепят его на спину келпи и вставляют туда свой хвост». Но у Аквины седла не было.

Тем временем уже стало светать.

– Пока я тут мучаюсь с этим зверем, найди моего брата и приведи его сюда: я ему всё объясню, – сказала Аквина Снорри. – Тебе придётся обогнать Хитреца!

Снорри не нужно было повторять дважды. Он бултыхнулся в воду – и был таков. А Аквина осталась с келпи. Помощи ждать было неоткуда, приходилось всё делать самой. Она собралась с духом и отвязала сеть от камней. В одной руке она держала сеть, в другой – сплетённую уздечку. Одним движением она ослабила сеть, и когда та упала, Аквина сверху бросилась на коня.

Дальше всё произошло за секунды. Сеть распахнулась, Вихрь почуял свободу, Аквина обрушилась к нему на спину и, усевшись боком, вцепилась ему в гриву. Вихрь словно стрела помчался по воде. Водоросли, рыбы, рифы – всё проносилось мимо, сливаясь в одно цветное полотно. Аквина думала только об одном: как бы не свалиться!

Вскоре Вихрь смекнул, что так ему наездницу не скинуть, и начал прыгать, лягаться и вставать на дыбы.

Решив рискнуть, Аквина отпустила гриву келпи – единственное, за что она могла держаться, – и протянула у него над головой сплетённую уздечку, держа её за два конца. Яростно заржав, Вихрь вздёрнул голову – и Аквина набросила уздечку.