Амулет Аквины

В следующий момент, резко вильнув в сторону, келпи сбросил всадницу, она подлетела вверх и больно ударилась затылком о скалу. В глазах потемнело. Всё, конец! Теперь келпи уничтожит её. С чего она вообще решила, что справится с диким морским конём?! Даже хранители годами учатся укрощать их! Вихрь понёсся на Аквину. Последнее, что она увидела – его раздвоенные копыта…

Когда Аквина пришла в себя, голова у неё гудела. «Я ещё жива?» – удивлённо подумала она и приподнялась на локте. С ума сойти! Рядом с ней мирно пасся Вихрь, пощипывая водоросли на дне. Его голову обхватывала плетёная уздечка: сидела как влитая, словно конь с ней родился. Аквина протянула руку – и келпи тут же подошёл к ней. Неужели у неё получилось обуздать его?!

Аквина с трудом поднялась и ухватилась за уздечку:

– Ну, покажи, насколько ты теперь ручной.

Она поплыла вверх, к поверхности воды, Вихрь смирно трусил рядом.

– Я укротила келпи! – крикнула Аквина, не в силах сдержать радость. – И теперь выгуливаю его на поводке как рыбку! Садиться на тебя я пока поостерегусь, дружок: кто тебя знает, как ты себя поведёшь.

Торжествовать долго не пришлось. Уже наступило утро, совсем рассвело, на пляже было пусто – ни людей, ни Снорри с Хитрецом. Нашёлся ли брат? И если да, то кто первым его нашёл – шестиног или келпи? И где они теперь? Аквина мучилась от неизвестности, но ей оставалось только ждать и надеяться. И довериться Снорри.

Матс

Матс резко открыл глаза. В маленькой комнате было слишком душно. Ночь не принесла долгожданной прохлады. Ещё не рассвело, но ему ужасно захотелось на воздух. Тихо как мышь он пробрался по коридору. Застань его теперь Карла – тотчас же вернула бы в постель. В последнее время ужасные сны не давали ему покоя. На прошлой неделе на этом жутком уроке плавания он подошёл к морю так близко, как не подходил никогда. С тех пор ночные кошмары стали почти реальными, и ни о чём другом Матс думать не мог.

Рука сама потянулась к медальону на шее. Единственная память о родителях, единственный знак, говорящий о его происхождении. С этим медальоном его младенцем и нашли на берегу. А больше ничего узнать не удалось – сколько он ни пытался. Он даже в музей ходил, но выяснил всего лишь, что знаки на подвеске – три волны вокруг берёзы – как-то связаны с богиней Фригг, а на другой стороне медальона старинными рунами вырезано его имя. Медальон был для Матса самым бесценным сокровищем: он никогда его не снимал, а иногда даже представлял, что его родители живы, что однажды они найдут его, узнают по этому медальону и заберут к себе. Умом мальчик понимал, что всё это фантазии, но в глубине души по-прежнему цеплялся за слабую надежду.

Пока все остальные спали, Матс, задумавшись, сидел на качелях во дворе приюта, лениво отталкиваясь ногой от земли. Вдруг по ту сторону ограды раздался странный звук, похожий на цокот лошадиных копыт… Но этого не может быть: на много миль вокруг «Трёх берёз» нет никаких лошадей. Приют находится в самом центре города. Игровая площадка, где на качелях сидел Матс, – единственный зелёный островок во всём районе: откуда тут взяться лошадям?!

Матс закрыл глаза и прислушался. Ничего. Только иногда ревут автомобили на главной улице, в квартале отсюда. Скоро рассвет.

Зевнув, мальчик уже собрался встать с качелей, но тут в середине площадки что-то шлёпнулось на землю. В темноте не разобрать, но похоже на мяч. Откуда он здесь? Это что, розыгрыш? Мяч тем временем подкатился к Матсу – и прямо перед ним присосался к штанге качелей! У него вдруг появились длинные тонкие щупальца и два круглых глаза, которые, моргнув, уставились на Матса. Мальчик встряхнул головой и ущипнул себя за руку. Нет, кажется, это не сон!

– Снррр! – произнёс мяч и вытянул одно длинное щупальце.

Матс отшатнулся и, соскользнув с качелей, приземлился на траву:

– Ай!

Жуткий мяч неожиданно бросился к Матсу и схватил его за майку. В ужасе вскочив, мальчик побежал в дом, но мяч, догнав его у самого входа, преградил ему путь. Матс попытался его перешагнуть, но мяч уцепился за штанину его пижамы.

– Пусти! – Матс схватил неведомое существо – на ощупь оно оказалось мягким и гладким – и попытался отцепить его от пижамы, но оно словно приклеилось. Наконец, собрав все силы, Матс стряхнул его на землю. – Оставь меня в покое!

Но существо снова протянуло к нему щупальца. Матс бросился к двери и уже ухватился за дверную ручку… Но тут что-то слегка потянуло его за шею. Матс машинально вскинул руку к медальону – но его не было! Обернувшись, Матс увидел, что медальон на шнурке плавно движется по воздуху, словно его несёт кто-то невидимый.

– Нет! – вскрикнул Матс. – Мой медальон! Верни немедленно! – И он бросился вдогонку за странным существом, которое улепётывало со двора вместе с его сокровищем.

Матс бежал не разбирая дороги. В груди горело от быстрого бега, но мальчика не остановил даже зловещий плеск морских волн. Он гнался за вором! Надо вернуть амулет. Остальное не важно!

На мели