Амулет Аквины

– Спасибо, Вихрь, – улыбнулась Аквина. – Ты перелетаешь с места на место одним прыжком, а я бы ковыляла на своих двоих целый день.

Проезжая на Вихре по городу, Аквина с удивлением подумала, что в человеческих домах могло бы разместиться пять, а то и десять подводных дворцов! Никаких хижин на столбах, как в Рангнакоре на Рулантике, тут не было. Каменные здания стояли прямо на земле, почти без украшений, зато все они были разных цветов и с большими окнами – на Аквину будто смотрело множество глаз.

И дороги здесь был гораздо шире, чем на Рулантике. И всюду сновали люди, как крабы на золотом пляже, когда их выносит приливом и они стайками бегут обратно в воду. Чуднее всего, конечно, эти ящики, катящиеся по дорогам: в каждом сидел минимум один человек, но иногда и несколько.

– Похоже, люди тоже не любят передвигаться на ногах, – хихикнула Аквина. – Осторожно, Вихрь, не попадайся этим катящимся коробкам на пути.

Вихрь, судя по всему, точно помнил дорогу. Слава богам, он и Снорри знали, куда идти, поэтому Аквина могла просто глазеть по сторонам. Её переполняли эмоции! Но и на Аквину тоже многие глазели. Она всякий раз плотнее запахивала покрывало и старалась не привлекать к себе внимания, делая вид, как будто ездит тут верхом каждый день. Девочка с каштановыми косичками не сводила с неё удивлённых глаз, глядя через боковое окно катящегося по дороге ящика. На носу у неё сидело странное приспособление с двумя стёклышками – из-за чего казалось, что у неё четыре глаза. Это что, какой-то магический артефакт? Девочка указывала на наездницу пальцем. Значит, люди тоже умеют колдовать?! Рыбий жир им на завтрак! Аквина не стала ждать, пока милая крошка нашлёт на неё заклятие: набрав полную грудь воздуха, она выдохнула:

– Туман! – В ту же секунду и стёклышки на носу у девочки, и окошки катящегося ящика покрылись белой пеленой. – Ого! Туманное заклятие действует здесь даже лучше, чем под водой! – усмехнулась Аквина. Уроки Скирна не прошли даром!

Ящик на колёсах вдруг завилял из стороны в сторону, и другие ящики отчаянно загудели ему, как корабли в густом тумане. Ящик стал петлять, пока тоненькие ловкие ручки не заскользили по окошку, чтобы развеять туманное заклинание. И вот уже девочка снова пялилась на Аквину.

– Вихрь, давай пойдём другой дорогой, – попросила Аквина.

Конь тотчас же свернул на соседнюю улицу, и вскоре они с Аквиной уже еле протискивались по узеньким тихим переулкам. Здесь оказалось пусто, двери домов закрыты, а на окнах были деревянные панели. Солнце пекло ещё безжалостней, чем на пляже. По пути им встречались узкие каналы, которые исчезали под домами или впадали в каменные бассейны. Аквина восхитилась: в некоторых били фонтаны, в других стояли фигуры из бронзы или камня. Вихрь протиснулся к одному такому бассейну и потянулся мордой к воде, чтобы утолить жажду. В одном из переулков, ведущих к маленькой площади, послышались смех и громкие голоса. Судя по всему, это была компания мальчишек.

– Пойдём отсюда, Вихрь, – сказала Аквина.

Но конь только отступил в тень и сделался серым – точь-в-точь как каменная стена дома. Аквине оставалось только спешиться и спрятаться за его мощным крупом, надеясь, что мальчишки просто пройдут мимо.

Послышались быстрые шаги. Кто-то прерывисто задышал совсем рядом, прямо у другого бока коня. Топот и гвалт заполнили переулок.

– Зря прячешься! – крикнул какой-то мальчишка. – От нас не уйдёшь!

– Оставь меня в покое, Булли! – ответил мальчик, который стоял рядом с Вихрем.

Аквина сразу узнала этот голос и осторожно выглянула из-за крупа коня: перед ней стоял Матс!

– Что, опять в штаны наложил? – усмехнулся Булли и стал надвигаться на Матса. Булли был высоким, с большими и крепкими руками. Матс едва доставал ему до груди, а теперь и вовсе весь съёжился и казался ещё меньше. Булли обернулся к приятелям: к долговязому, с тощими ногами и к круглолицему со щербинкой в зубах. – Хауке! Лалле! Помните, как наш трусишка скатился с вышки, потому что вода-то, оказывается, мокрая?

– Ну! – ухмыльнулся долговязый.

– Не помочь ли нашему другу преодолеть этот страх? – с издёвкой спросил Булли.

– С каких это пор он стал твоим другом? – нахмурился круглолицый. – Мы твои друзья!

Булли хлопнул приятеля ладонью по лбу:

– Лалле, мозгов у тебя ещё меньше, чем зубов! Ты совсем шуток не понимаешь, да?

Матс попытался тихонько улизнуть, но Булли схватил его за воротник:

– Эй, мелкий, стоять! Мы не закончили! Ты плавать-то вообще умеешь? – Булли прижал Матса к стене дома. – Признавайся, не то отбивную из тебя сделаю!

– Нет… не умею, – выдавил Матс.

Булли гадко загоготал:

– Слышали? Придурок не умеет плавать! Живёт у моря, а плавать не умеет!

– Лузер! – вякнул Хауке.

Аквина, всё так же прячась за конём, не верила своим ушам. Её брат, сын морского жителя, не умеет плавать?!

– Хо-хо! – ликовал Булли. – Это надо исправить. Эй, парни, держите его! – Хауке и Лалле подхватили Матса с обеих сторон, а Булли вцепился ему в ноги. – Кидай его в фонтан!

Все трое потащили Матса к бассейну.