Амулет мертвых

– Я из далёкой страны России, – начала свой рассказ она. – Настолько далёкой, что этот господин, – она указала на старика, – не знает такой страны. Она огромна. Но где она, мне неизвестно, потому что сама не знаю, как сюда попала. И ничего из рассказанного о местных землях колдуном мне незнакомо. И конечно, ни о каких своих ритуалах он мне не говорил, – грустно произнесла она.

Царевич кивнул и сказал:

– Ну, что же, считаю долгом своим помочь вам найти родину, а до тех пор могу предложить приют в моей обители.

«Надо же, – подумала она, – как всё обернулось, жить во дворце такого красавчика». И при этом её донимали мысли: – «Как-то странно всё получается, уже второй жених принимает меня не за ту, кем я являюсь, и готов ради меня на многое».

–Так что же такое, эта пляска теней? – повторила она вопрос.

– Позвольте представить вам моего Старшего Советника, – так и не ответив, царевич указал на старика, успевшего отойти от них метров на десять, разглядывая рисунки на пирамиде, – Мыслеслава. Князя Пологих склонов. Одного из величайших мудрецов современности.

Старик, услышав громкий голос царевича, поклонился ей и снял свой шлем, оголив блестящую лысину. «Надо же, как он отвратительно выглядит», – думала она, смотря на советника.

– Вот он вам, Оксана, всё и объяснит, – произнес плечистый блондин. – А мне нужно ещё проверить кое-что. Встретимся в лагере за ужином.

Он обернулся к телохранителям и произнёс:

– Пойдемте, надо посмотреть, все ли ребята целы, – и с этими словами направился к выходу.

Наблюдая, как он удаляется, Оксана не заметила, что советник подошел к ней.

– Пляска теней – это пир тёмного колдуна, в результате которого приносится в жертву невинная высокородная Дева.

«Тогда со мной он точно промахнулся», – подумала она. И неожиданно поняла, что советник и принц принимают её за какую-то даму, принцессу или королевну. Ей стало страшно, а вдруг они узнают, что она никто. Благо, и спросить про нее не у кого.

– Он меня хотел принести в жертву? – перед глазами всплыли разные сатанисты, вешающие кошек и вырезающие младенцам сердца. Этим она и поделилась с советником, глядя на то, как танцоры сидят в неподвижных позах и глядят в пространство. Бой барабанов давно стих.

– Не совсем так, – пустился в объяснения внешне весьма неприятный человек, – вас бы обвенчали, потом он воссел бы на трон, что стоит наверху, при этом будущей жене говорят, что это её трон. И усадил бы тебя на колени, после чего вас бы сожгли вместе с танцорами.

– А он что, – удивлённо спросила она, – самоубийца?

– В некотором роде, – ответил советник, она не поняла и вероятно как-то изменилась в лице, раз он решил пояснить. – Он бы, в отличие от тебя, не умер бы в том представлении, в котором ты думаешь. Ты бы сгорела в муках, а он бы приобрел огромное могущество.

– Да ладно, – произнесла она, глядя на тот трон, о котором шла речь. «Да, с днём рождения, – произнесла она про себя, – только остался вопрос, который им не задать, – почему я?»

– Наверно, такой ритуал должен проходить в тайне? – спросила она. – Как вышло, что вы так вовремя тут оказались?

– Мы давно за ним охотимся, – без промедления произнёс советник, – нам его могущество не нужно, а потому мы гоняем его повсюду и срываем его коварные планы, благо многие обряды не проведешь просто так и абы когда.

–Значит, вы знали, где мы? – спросила Оксана.

– Нет, – ответил, улыбаясь, мудрец. – Мы знали, когда.

Её мысли направились к царевичу, он спас ей жизнь, такой сильный, благородный и красивый.

– И много раз вы мешали колдуну? – спросила она, думая: «Сколько же дев он спас?»

– Уже три лета подряд, – довольно ответил советник.

– И что стало со спасёнными?

– Были возвращены на родину с почестями, в целости и сохранности.

В этот момент один из танцоров встал и бросил под ноги факел, и сцена вспыхнула так, как будто её бензином поливали.

– Бежим! – крикнул старик, хватая её за плечо и дёргая в сторону одного из выходов, да так, что она чуть не упала.

Старик бежал быстро и крепко держал её, и она чувствовала себя маленькой девочкой, которая пытается поспеть за папой, держа его за руку, и её шаги становятся длинными лёгкими прыжками. Следом бежал телохранитель советника. Шторки в проходах были не завязаны, и они быстро пробежали два помещения, в которых стены были разорваны, в беспорядке валялась сломанная мебель. Третье помещение было вестибюлем. Они влетели в него, а им навстречу, со стороны бани, выскочили тощие серые девицы. Одежды на них так и не прибавилось. Они кинулись на советника и сбили его с ног. Он отпустил её плечо, и Оксана остановилась, не зная, что делать. Советник яростно отбивался, не давая выцарапать себе глаза. Одна из серых девиц кинулась и на неё, сбила с ног, вцепилась в волосы и... осталась без головы. Оксана услышала свой визг. Сопровождавший их воин скинул с неё это чудовище ударом ноги.

– Беги, – резко и твёрдо произнёс он, разворачиваясь к ней спиной. Ей стало мутно только от одного взгляда на происходящее там, ноги сами подняли её и понесли. Дышать было трудно.