Амулет мертвых

– Не знаю, – ответила она, думая, а что ей ждать от их повелителя теперь. Ближайшие несколько месяцев ей ничего от него не грозит, но как он будет с ней обходиться.

– Ладно, – произнёс он. ‒ Пойдем наверх. По этому склону, – он указал на противоположный склон, на котором не было черных всадников, – может, успеем подняться и убежать прежде, чем они преодолеют эту преграду.

– Эй, горянин, – услышали они голос одного из всадников, – отдай нам красавицу и ступай к своим с миром.

– Я не верю в ваш мир, – произнёс её защитник, – вы убьёте меня, как только она окажется в ваших руках. И не надо мне никаких увещеваний.

Она услышала позади себя ржание. Обернулась и увидела ещё троих, ждавших, пока они поднимутся прямо к ним. Она повернулась к Костику и обнаружила, что и он их увидел. Он взял её за руку и повёл к ручью.

– Сейчас мы спустимся, – заговорил он. – Они наверняка за тобой пойдут, я постараюсь их отвлечь, а ты беги, пока я их отвлекаю. Поняла? – и он испытующе на неё посмотрел.

– П-поняла, – произнесла она. Ей было страшно, как никогда, она поняла, что Костик обречён на смерть. И она сказала: – Сам беги, мне они не причинят большого вреда, – а у самой сердце сжалось от мысли, что вновь попадёт в лапы этого чудовища. – А тебя... – она почувствовала резь в глазах, но слёз на сегодня, похоже, достаточно.

Он посмотрел на нее так, как будто сам её сейчас убьёт. Вдохнул – выдохнул.

– Ты побежишь, – произнёс он, с каким-то странным безумием в глазах.

И она поняла, что лучше не спорить.

– Великолепно, горянин, – раздался голос сверху, похоже, он принадлежал предводителю отряда, – ты сам выбрал свою судьбу.

Шестеро воинов в чёрных латах и накидках стали спускаться в лог. Они двигались медленно и слаженно, по трое с каждого берега. Костик начал отступать и оттеснять её к повороту лога. Потом четко и твёрдо произнёс:

– Беги, – и она побежала вниз по течению ручья.

– Да куда ж ты, – услышала она голос и топот множества ног. Она побежала быстрее, и за поворотом наткнулась ещё на троих, уже ждавших её. Оксана решила, что на полном ходу столкнёт одного из них, но он подхватил её и, держа за талию, поднял на плечо. Она начала дергаться, но рука, держащая её, только крепче прижала к плечу. И тут сзади раздался резкий звериный рёв. Держащий её уже начал разворачиваться, как вдруг удар огромной силы подбросил их обоих и они вместе упали в небольшой разлив ручья. Оксана больно ударилась о воду руками, которыми закрыла лицо, ещё больнее стукнулась бедром о доспех чёрного воина. Она поняла, что у неё есть шанс, оттолкнулась ногами и попыталась соскользнуть в воду. Руки доставали до дна мутной воды, и она помогала себе ими. Сзади слышались рычание, рёв и множество звонких и глухих ударов, и эти звуки заставляли её двигаться изо всех сил. Она с трудом могла бы сказать, что происходило в этот момент, но глубокая вода кончилась, и она что было сил понеслась по дну ручья. Бежать было неудобно. Ей казалось, что одна нога длиннее другой, к тому же нога горела. Она повернула по ручью ещё раз и увидела реку.

Беглянка обрадовалась, что точно сможет уплыть от закованных в доспехи воинов. И тут она увидела, как из воды вышел самый уродливый воин из всех, что она видела, на его кольчуге повисли водоросли, в одной руке он держал топор с длинной рукоятью, а другой не было вовсе. Он шел ей навстречу. Она узнала его, но теперь не знала, чего ждать. И это напугало её, она оступилась, в очередной раз плюхнулась в воду ручья. И всё же что-то подсказало ей, где безопаснее, и она поползла к реке. Правая нога нещадно горела, и она не могла найти в себе сил подняться. Сердце её сжалось, когда она увидела, как он шагает к ней, слишком бодро для инвалида. Его челюсть была свёрнута набок.