– Эй, хозяин или хозяйка, есть кто? – услышала она хриплый голос.
– Да я же тебе говорю, нет тут никого, – ответил другой голос. – Мы вчера проверяли. В окрестностях нашли пару могил да двух ходоков. Наверно, вымерли все или этот их в рабство угнал.
– Ходоки... хм... нашел, чем удивить, их везде, где нет нормальной культуры, навалом, – произнес хриплый голос. – Но в последнем ты, может, и прав. Посмотри. Оно, конечно, не идеально, но если и брошено, то совсем недавно.
Пока они говорили, она проснулась и осмотрелась. Её телохранитель сидел в доме тихо, в обнимку с топором, меч, торчавший из него с двух сторон, похоже, не доставлял ему никакого дискомфорта.
– Так давай заглянем и посмотрим, – произнёс второй голос.
– Не надо, – произнесла Оксана. – Я сейчас выйду.
– О, слышишь, – весело произнёс хриплый голос. – Там кто-то есть. И судя по голосу, красна девица.
– Красна девица? – спросил второй. – Эй, как ты тут очутилась и где вчера была?
– Сейчас я выйду и расскажу, – ответила Оксана, вылезая из-под шкур и охая. Она посмотрела на свои ноги, синяки стали больше и ярче Она поднялась − было больно, но не смертельно − и направилась к сундуку.
– Всё в порядке? – услышала она вопрос и поняла, что слишком громко оповещает округу о своих неудобствах.
– Да, всё хорошо, – ответила она, выбирая платье из лежащих в сундуке. Но ни одно не подходило по размеру. Среди платьев была одна широкая юбка, её она и надела поверх сорочки. Прислушалась. Разговорчивые притихли. «Что-то странно они притихли», – подумала она.
– Не выходи, – прошептала она, проходя мимо своего единственного воина.
Выйдя на крыльцо своей хижины, Оксана увидела, что рассвет только занялся. Длинная тень от дома тянулась да самого поля, и в этой тени стояло двое воинов в длинных кольчугах и блестящих шлемах. Они смотрели на неё поверх красных щитов в виде капли, и наставив на неё по копью.
– Ах вот как вы красных девиц встречаете, – произнесла она. И с удивлением поняла, что после вчерашнего дня ей совсем не страшно. Да к тому же теперь у неё был защитник.
– Ну, мало ли как морок говорить может, – сказал вторым голосом парень слева, он был на полголовы выше своего напарника.
Она подошла к скамейке у входа в хижину, на которой часто рукодельничала, и присела на неё.
– Теперь, я думаю, вы видите, что я никакой не морок, – спокойно сказала она.
Они переглянулись. Потом обладатель хриплого голоса объявил:
– Нам поручено разыскать двух человек, – он сделал паузу и критически осмотрел её, потом продолжил, – Красавицу Оксану и Богатыря Костика Бравого.
«Костик Бравый, – подумала она. – Вот и впрямь имя по человеку».
– Нет больше Костика, – спокойно и грустно сообщила она.
Воин с хриплым голосом удивился и приподнял щит. Воин повыше остался стоять, как стоял.
– Мы знали Костика, – как-то гневно произнёс высокий, – и не раз стояли с ним плечом к плечу, и не мог он вот так взять и сгинуть, – он сделал шаг к ней и наставил копьё. – А ну говори, змея, как Бравого извела?!
«Хватает же идиотов», – подумала она, глядя прямо на них.
– Он защищал меня в логу и погиб как герой, – также спокойно и грустно произнесла она.
– Значит, ты и есть Оксана? – спросил воин.
– Я и есть, – подтвердила она, вздыхая.
Оба воина убрали щиты и копья. Низко поклонились. И тот, с хриплым голосом, заговорил:
– Простите-с за подозрительность и слова обидные, что произнесли мы, но другом был нам Костик, – с искренней грустью произнёс воин. – Меня зовут Осип.
– А меня Братислав, – сказал второй. Вновь поклонился и добавил, – нам велено сопроводить со всякими почестями вас в наш лагерь.
Вот чего Оксана точно не хотела, так это идти куда-то далеко, лодыжка ныла при каждом шаге.
– Простите, – ответила она, – но я не могу пойти с вами, мне тяжело ходить и пару дней я бы побыла тут.
– Да как можно-с, – возмущённо произнёс Осип, – отказывать царевичу!
– Передайте ему так, – сказала она, – на нас напали, друг ваш погиб, ну и меня немного потрепали.
Лица обоих вытянулись.
– Прям так? – спросил Осип.
Она вздохнула и произнесла.
– Хоть как, – сказала она, – а теперь оставьте меня.
– Как угодно-с, – сказали воины и пошли в обход её дома.
Оксана подождала, пока они уйдут. Они о чём-то опять заговорили, слов она не разобрала, а когда голоса отдалились, сама хромая пошла на ближайшее поле с мягкой травой, легла и стала смотреть в небо. Она не спала, но и мыслей никаких не было. И лежала так, пока не услышала блеяние овец.
Она приподнялась и увидела нескольких инвалидов, ведущих овечек за собой. Посмотрела по сторонам и заметила ещё нескольких. «Они возвращаются», – радостно подумала она. Приободрилась, поднялась и пошла им навстречу. Она видела, что они на вид омерзительные, знала, что холодные, но не было для неё никого роднее их. Она подошла к каждому и обняла. Тут был и Носатый. Она ходила между ними и думала, как отпраздновать их возвращение, даже забыла о синяках. Она решила посмотреть в доме, что она может приготовить, и тут на двор к ней влетели всадники и на полном скаку срубили Носатого и ещё двоих.