Амулет мертвых

– Съездите и проверьте, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс советник, кто-то вскочил на коней и уехал. – А мы рассмотрим главное доказательство. Я долго размышлял над символами в шатре. Когда мы спасали какую-нибудь княжну или боярыню, символы так и говорили: княжна, боярыня. А тут околесица. Пришла из-за пелены или завесы, что-то о духах воплощающихся и прочее. Я ночь не спал, мучился. Ученики и прислуга соврать не дадут. И вот я вижу эту сцену, а потом медальон на её шее, посмотрите ‒ и вы увидите знаки, известные даже крестьянам, но при этом запрещенные во всех известных королевствах и царствах.

Царевич резко развернул её за плечи и уставился на медальон, его глаза становились шире с каждой секундой.

– Откуда? – только и спросил он.

Ей стало больно, так сильно он сжал руки на её плечах.

– Нашла по дороге сюда, – ответила она.

– Тогда выбрось, скажи, что не знала, что это. И дело с концом. Уедешь с нами, место тебе найду при своём дворе. И все тебя поймут и простят, коль за колдовством больше не поймают.

Она стояла и смотрела на него. И вот так просто − выбросить и отдаться отчаянию, пусть и поехать с царевичем при его дворе. Кружились мысли в голове. Она поймала себя на нескольких весьма сладких мыслях о нем, таких соблазнительных, что отказаться было трудно. Но. Оксана вспомнила чувство потерянности и пустоты, возникающее у нее, когда она снимала медальон, и поняла, что не сможет жить с такой пустотой в душе. Потом она глянула на Носатого, на Сечеслава, на других лежавших, которых только что жестоко и безжалостно истребили, и произнесла:

– Я не могу.

– Замолчи, подумай, – рявкнул царевич и сильно встряхнул.

– Я подумала, я не могу.

Он отпустил её, отошел на несколько шагов, смерил взглядом и твёрдо произнёс:

– Я, король предгорного царства и царевич Мирослав, именем моего отца, царя горных вершин и лесов Василия пятого, повелеваю. Оксану, что стоит перед нами, прозвать колдуньей и предать её, как подобает по закону, воде.

Её поставили на ноги и понесли на мосток, всадник на холме развернулся и скрылся за деревьями. Смирение и принятие. Дергаться и сопротивляться сил не было, но даже если бы и были, то что толку против трёх здоровых мужланов брыкаться, когда по рукам да ногам связана. А они рады стараться, набрали в большой мешок песка и привязали к её ногам. Потом подняли за ноги и плечи, и козлобородый водрузил на неё мешок. Ей показалось, что она порвётся раньше, чем её начнут кидать, но ей было безразлично. Двое державших её молодцов разбежались и швырнули её в воду. Мешок с песком оторвался от нее, и она успела сделать глубокий вдох, прежде чем устремилась на дно вслед за мешком.

Вода была теплой и мутной, Оксана не могла видеть далеко, но почувствовала, как опускается в густые водоросли. На дне было темно из-за мутной воды, несмотря на небольшую глубину. Она видела, как наверху играют пробивающиеся лучи солнца. Время, похоже, застыло. Вокруг неё, в водорослях среди полумрака стали сгущаться тени, ей было тепло...

Лес теней

Хотелось пить. Но вокруг не было ни малейших признаков цивилизации. Два дня Оксана ходила кругами по лесу в поисках хоть чего-нибудь. Она кричала, всматривалась и прислушивалась, но ничего найти не могла. Вроде бы совсем рядом был лагерь с людьми, и их должно быть слышно, они должны искать её, звать. Но никто не искал. Может, она и сама в первый день зашла слишком далеко, когда пыталась вернуться к людям.

Но теперь ей просто хотелось пить, она прошла ещё один ручей. В нём между камешков весело бежал быстрый поток. «В наше время, если попить из лужи, не то что козленочком – мутантом станешь», – думала она, перешагивая ручей. И всё же пить хотелось страшно. А может, ну их всех к чертям, вроде мусора не видно, червей медицина выведет, а радиация с ядами... да где их нет. Если и умирать, так хоть горло драть от сухости не будет.

Она вернулась к ручью. Наклонилась. И внимательно в него посмотрела, пытаясь разглядеть паразитов и вредные вещества, но вода была прозрачной и ничем не пахла. Она помыла в ручье руки, вроде вода как вода. Зачерпнула в ладони воду и поднесла ко рту, сделала глоток. Вода была прохладной и поразительно вкусной. После второго глотка Оксана закашлялась. Когда прошел кашель, она начала черпать воду и жадно её пить, пока не заболело горло и живот. Странная резкая боль в животе перехватила дыхание и выбила слезу из глаз. Оксана так и легла у ручья, держась за живот. Она сделала глубокий вдох, затем ещё и ещё, и живот отпустило. Она продолжала глубоко дышать, ей становилось всё легче и легче. Она вытянулась на земле.

«Ну, вот, – думала она, – если мне будут попадаться ручьи, а они мне попадаются часто, то от жажды я не умру. Стану женщиной-пауком или ещё кем из Икс-менов», – с этими мыслями она перешагнула через ручей и пошла дальше.