Амулет мертвых

Она перевела взгляд на тот берег, где деревья стояли вдоль реки и некоторые пытались перелезть через неё, и на этот − где, казалось бы, раздолье, но что-то было не так. Эти лысые, одинокие стволы давили не меньше, чем яростные объятия на соседнем берегу.

«Это всё ночь, у всего есть какие-то естественные причины и не надо поддаваться выходкам дурного воображения», – уговаривала она себя, вздрагивая при резких скрипах или от громкого уханья. Куда бы она ни шла, её продолжали сопровождать ржавые качели, они не ускорялись и не замедлялись, только пугающе монотонно посвистывали. На этом берегу ей то и дело попадались лежащие деревья, их приходилось обходить и перешагивать.

Вдоль реки она шла недолго, вскоре почва под её ногами вновь намокла, большие деревья сменились множеством маленьких ёлочек и какими-то кустами. И Оксана решила обойти это всё стороной. «Лучше редкие угрюмые великаны, чем стоящие вплотную кусты да ёлки», – подумала она и пошла в обход мокрой земли.

Для этого ей пришлось подниматься на небольшой пригорок и перелезать через несколько лежащих деревьев. И чем дольше она углублялась в страну угрюмых одиночек, тем больше под ногами попадалось деревьев, кое-где они лежали уже в два ряда. Она карабкалась по ним до тех пор, пока не наткнулась на скользкий ствол, лежащий под верхним слоем. Она села на то бревно, на котором стояла и потрогала ещё одно, ей стало страшно, она сидела на бревне и ноги её не дотягивались до земли, под ногами было лишь еще одно скользкое бревно и верхушки папоротников. Вокруг стояли в темноте одинокие и лысые деревья, а вокруг лежали друг на друге те, кто стоять больше не мог. Но они не просто лежали. Они ждали. Пока она пойдёт по скользким стволам, и тогда они спихнут её с себя, и она упадёт на других, подобных им, и останется навсегда лежать с ними. В небе больше не ухало, лишь мерно поскрипывали ржавые качели.

«Надо спуститься к земле и ждать рассвет», – решила она и стала медленно и аккуратно спускаться в папоротник.

Там, у самой земли она неожиданно поняла, насколько устала. Было тепло. Она убила двух комаров и обнаружила, что больше назойливых насекомых нет. Там она и уснула.

«Как же чешутся руки и ноги. Проклятые комары», – думала Оксана, шлёпая рукой по ягодице. Где-то рядом с ногами она услышала шипение и шелест. Сна как не бывало. Она поджала ноги и села на корточки, пытаясь осмотреться.

Вокруг рос папоротник и другие неизвестные ей травы. Вокруг и поверх папоротника в несколько рядов лежали друг на друге деревья. Верхний ярус в некоторых местах оказывался выше её роста.

Она смотрела на этот дикий бурелом и не верила своим глазам. «Как сюда вообще можно забраться, даже днём?» – задавалась она вопросом, а она ведь сделала это ночью. «Куда идти-то теперь?» – растерянно озираясь, думала она, понимая, что совершенно не представляет, где находится. Она не могла даже сказать, в какую сторону идти, чтоб выбраться к реке. Ей снова хотелось пить и есть. «Да, так я точно сгину, – уныло подумала она и согнала очередного назойливого комара. – Пусть я умру, но точно не от этих паразитов». Она поднялась на ноги и вскарабкалась на одно из брёвен. В темноте ей казалось, что деревьев тут раз-два и обчёлся, а оказалось, что лес как лес. Просто много брёвен лежит выше травы. А так, деревья в нём росли ненамного реже, чем ей показалось ночью. Да, были высокие, да, ветки у них были только наверху. Но угрюмыми, как ночью, они не казались. Она старательно осматривалась, пытаясь хоть как-то понять, откуда пришла, но везде видела один бурелом и никаких признаков подъёма, по которому она шла от разлива реки. «Да как же...», – не верилось ей, что она по всему этому могла залезть настолько далеко. «Ладно, как залезла, так и буду выбираться», – решила Оксана, раз уж всё равно выбора нет. И пошла, как говорится, куда глаза глядят. Точнее, полезла.

И вот когда солнце уже скрылось за деревьями, склоняясь к вечеру, она, спустившись с очередного дерева, наткнулась на чёткую, хоженую тропу. Один раз она оказалась на поляне. Поляна была странной, никогда она не видела столько грибов. Посреди поляны росла жуткого вида коряга. «Да ладно, – думала она на той поляне. – Только отделалась от мыслей о стрёмных ужастиках, как вот снова». Так, борясь с образами из фильмов ужасов, она вернулась на скользкие брёвна, и ещё дважды опускалась на них перевести дыхание от страха, когда еле оставалась на ногах. «Вот где перелом ноги или руки ‒ точно плохая примета», – подумала она, когда в первый раз отдыхала. Теперь, похоже, всё это останется позади. Там, где есть тропа, должны быть и люди.

Правда, есть и пить ей хотелось очень, она думала, что скоро начнёт валиться с ног. Но пока она шла, и шла неплохо, воодушевлённая своей находкой. Вскоре тропа преподнесла ей ещё один приятный сюрприз.