Амулет мертвых

Это была полянка, посреди которой было нечто вроде лужи, из которой вытекал ручей. Вода в этой луже была прозрачнее воздуха. Наверно, так выглядит родник, решила Оксана и попила. Её ожидания вполне оправдались, вода была прохладной и вкусной, отрываться от неё совершенно не хотелось. А когда утолила жажду, то поняла, как устала, и теперь не хотела никуда идти. Единственным минусом этого места были комары, которые вроде оставили её в покое, а теперь вновь накинулись. Она поднялась и пошла. «Я такой путь по непролазному лесу совершила, неужто какую-то тропу не преодолею!». Она поднялась и зашагала по тропе, отмахиваясь от комаров.

Похоже, ей не придётся больше думать о воде. Ручей журчал рядом с тропой и не собирался с ней расставаться.

Небо было ещё светлым, а тропа становилась всё темнее, всё чернее выглядел и лес там, куда она вела. По сторонам лес всё больше напоминал синий холст с чёрными дырами, всё чаще сухие ветки были похожи лапы монстров. «Опять эта ерунда в голову лезет», – раздраженно думала Оксана, но шла осторожно, чтоб не наткнуться случайно на такую лапу.

Небо вслед за лесом потемнело очень быстро, и с угасающим светом затихли и звуки. Всё четче и громче она слышала жуткий мерный скрип-свист. «Да что за психи качаются по всему лесу на качелях ночью!» – продолжала всё больше раздражаться она, а по телу побежали мурашки, она даже оглянулась. «И почему я так и не встретила ни одной качели?».

– Кха, – вдруг раздалось над её головой, Оксана даже вздрогнула от такой насмешки над её мыслями и пошла быстрее, внимательнее всматриваясь в лес и тени в нём. Тени. Она посмотрела в небо и увидела яркую, слегка жёлтую луну.

Тени в лесу затаились и не двигались. «Ух и хитрые», – подумала она, и в лесу ей что-то ответило: – «Уху». «Он ещё и мысли мои читает», – всё еще раздосадовано думала она, а лес соглашался: «Уху». И при этом неизвестные любители качаться ночью всё качались и качались. «Вот ведь какие настырные, надо им таскать за мной по всему лесу качели и при этом продолжать на них качаться, – думала она. – Что им от меня надо?». Она осмотрелась ещё раз, но повсюду её окружала тьма, из которой то и дело возникали черные силуэты на фоне синего неба. Ей казалось чудом, что она различает чёрную тропу в чёрном окружении. Лёгкое журчание ручья превратилось в громкое течение небольшой, но бурной реки.

За ручьем что-то громко треснуло и зашуршало, она обернулась и увидела какую-то тень.

– Если ты человек, отзовись, – зачем-то произнесла она.

И услышала в ответ странный рыки издевательское «уху» откуда-то сверху. «Если это человек, то я с ним не хочу встречаться», – подумала она. И когда ещё одна ветка хрустнула, уже ближе к ней, опрометью бросилась по тропе. Тропа часто поворачивала, и Оксана старалась поспевать за ней. Она становилась всё более коварной, но сбавлять скорость Оксана не собиралась. Чем дальше она окажется от того рычащего «человека», тем лучше. И вдруг лес по бокам от неё расступился, и она выбежала на просторный берег реки. Река громко шумела, хоть и была маленькой. У реки было каменистое дно, а через саму реку было перекинуто толстое бревно. «Да, это место я хорошо помню, – подумала она. – Значит, дальше дорога и станция, только шли мы, наверно, по другой тропе, после перехода реки». Она попыталась найти ту тропу, но не нашла.

От одной мысли, что ей придётся лезть в эту холодную воду, уже становилось зябко. Но теперь рядом были только дикие звери, с которыми встречаться она не собиралась. Да и что ей холод теперь. Она спустилась к воде. И в лунном свете четко рассмотрела разорванную тушу лося, лежащего у кромки воды. Конечно, по этой отвратительной куче она бы никогда не догадалась, что это лось, но его голова с рогами аккуратно лежала поверх груды костей. Во всём остальном это была просто куча костей и плоти. От этого зрелища ей стало по-настоящему жутко, и она рванула через реку, подольше от подобных находок.

У самого берега она поскользнулась и упала в ледяную воду. Поднимаясь, украдкой глянула на тот берег и так бы и застыла, если б не холодная вода, а вместо этого подпрыгнула и оказалось на берегу. И ещё раз посмотрела на тот берег. Из леса к реке выходили тени. Люди. «Люди!» – обрадовалась она. Но какие-то они были странные. Пьяные что ли.

– Эй, я здесь! – крикнула она им. – Я заблудилась, помогите.

А в ответ раздались горловые хрипы, бормотания, рык и шипение. Тени людей приободрились и пошли к ней, более четко, чем до этого. Она вдохнула и попятилась от них. А потом и вовсе побежала...

Она продиралась сквозь какой-то кустарник. Где она и как здесь оказалась, она не знала, не могла даже вспомнить, от чего бежит. Горло горело огнём. Всё тело болело. Куда-то подевались босоножки.

Бежать она больше не могла, но и остановиться тоже. Надо было спрятаться, думала она, но куда? Как? И тут она увидела большую корягу и залезла под неё.