Амулет мертвых

Сколько она плакала, сколько лил дождь ‒ даже вечность не могла ей поведать. Она продрогла насквозь. И пришла в себя, только когда луч рассвета проник сквозь деревья в лесу. И пусть он не согрел её, но дал ей новую надежду, Оксана подняла голову и увидела вокруг себя сидящих на коленях людей. Они не пытались причинить ей вред или сделать ещё что-то, они просто сидели вокруг неё.

Теперь, когда её суп был готов, они сидели так же, образовав круг, с ней в центре. Она была их солнцем и их надеждой, а они ‒ её.

Она была сыта, но ей принесли двух кроликов и их требовалось приготовить сразу. Она насадила одного на вертел и повесила над углями. Запах паленого мяса вызвал воспоминания о кострах и горящих воинах – и желудок сжался. «Больше никогда не смогу есть варёное и жареное мясо», – подумала она, бросая принесённых кроликов в толпу инвалидов. Те с радостью на них набросились.

В темноте тускло светили угли, и ей, завернутой в шкуры, было тепло и уютно.

Сбоку треснула ветка, она повернула голову и в темноте увидела фигуру всадника. По очертаниям доспехов Оксана поняла, что это один из черных воинов чародея, она поднялась, вместе с ней поднялись её инвалиды, и всадник галопом ускакал.

Она ощутила силу и при этом беспокойство, она помнила, как чародей приехал к ней в первый раз. И знала, что теперь он никогда не оставит её в покое. С чувством тревоги она погрузилась в воспоминания.

Принц

«Похоже, тут не бывает зим», – думала она, глядя на звёзды. «Может, где-то севернее, но не тут». Её жизнь текла размеренно и даже однообразно. А думать об этом ей не хотелось. Хотелось мечтать. Мечтать о принце, о том, как он посадит её на лошадь и увезёт в свой дворец, и там устроит бал в её честь. И они будут кружиться, кружиться, кружиться. И, конечно, у него большая кровать...

Кто-то ударился об стену сарая, зарычал и забурчал. «Сказочка-то у меня жуткая, о каком принце я вообще думаю», – прервала она свои мечтания. Внизу возня продолжалась недолго, мертвяк нашел нужную дверь и ввалился в сарай. Каждый раз, когда она думала о них, в её душе что-то холодело. Вот и сейчас ей захотелось теплее закутаться в шкуры.

Оксана слезла с крыши и пошла в дом мимо смородины, трёх рядов грядок с кореньями. «И всё-таки какие здесь ночи», – думала она, глядя на освещенные луной поля. И она бы остановилась полюбоваться, но ей было холодно, и с каждым мгновением становилось всё холоднее. Иногда в таком состоянии ей казалось, что если она прикоснётся к воде, то та замёрзнет. Но окружающий мир не реагировал на этот холод.

Она вошла в дом, в нём было намного теплее. Оксана заранее об этом позаботилась, зная, что на неё навалится холод. В очаге ещё тлели угли. Она сняла платье, которое надевала, чтобы помечтать, и упрятала его в сундук. Из одежды на ней остался только амулет, который она никогда не снимала. Зажав его в кулаке, она пошла к шкурам и завернулась в них.

Теперь ей было теплее, теперь можно помечтать и о принце...

Утром она просыпалась рано, но вставать не хотела и ворочалась так долго, насколько хватало сил. Так она пыталась выразить свой протест против однообразия. И первое время ей даже удавалось проспать и ночь, и большую часть дня. Теперь она ложилась спать с закатом, просыпалась до рассвета и ворочалась, пока не взойдет солнце и не начнёт согревать своим светом окружающие холмы.

«Ну вот, ещё один день», – говорила она себе и выбиралась из-под укрывавших её шкур. Утренняя прохлада казалась сильнее вечерней. Оксана ‒ хотя она была уже не уверена, что ее зовут именно так ‒ надевала платье из сундука. В нем лежало несколько платьев, некоторые, шерстяные, ей очень нравились. Сегодня же она надела просто белую длинную рубаху. Ей было безразлично, как одеваться. Сборищу ходячих мертвецов, которые собирались вокруг неё штук по сорок, тоже было безразлично. Она могла ходить голышом, но постоянный озноб мешал бегать по полям без одежды.

Надо сказать, что последнее время справиться с холодом шерстяные платья ей не помогали, и она начала шить себе наряд из шкур, подходящий инструмент для шитья нашелся в телеге. Там лежало ещё много полезных вещей, до которых у неё пока не дошли руки или она просто не знала, как применить ту или иную штуку. Сегодня этот наряд она собиралась закончить.

Но это будет потом, а сейчас необходимо развести огонь в очаге, сварить себе немного яиц да запечь каких-нибудь корнеплодов. Оксана заглянула в очаг, сделанный из глины, взяла длинную палку и покопалась в золе. Иногда в ней попадались горячие угольки, спустя день после того, как всё вроде потухло. Но в этот раз ей не повезло, она в раздражении отбросила палку, ей совершенно не хотелось возиться с огнивом. А поесть горячего было бы так же хорошо, как завернуться в шкуры. И то, что подобный бонус сегодня требует дополнительных усилий с её стороны, – страшно раздражало. «Надо попробовать самой закапывать угольки, может, они тогда будут лучше храниться».