Амулет мертвых

– Положи трут на кремень. Так, чтобы искры, которые ты будешь высекать из кремня, летели прямо на трут, и когда тот начнёт тлеть, просто раздуй его и положи в костер или печь, – он сделал, как говорил, оставил кремень с трутом в левой руке, в правую взял кресало и несколько раз ударил кресалом по кремню. За каждым ударом следовала яркая вспышка, и трут затлел.

-Поняла? Сделай сама, – старик протянул ей приспособления для разведения огня. Трут слегка дымился, она подула на него, он покраснел и потух.

Оксана попробовала сделать, как он сказал, но с первого раза у неё даже искру высечь не получилось. Она попробовала ещё пару раз, искра появлялась, но трут отказывался зажигаться.

-А ты когда трут зажжешь, что потом собираешься делать? – уточнил старик.

‒ Зажечь костер, – ответила Оксана. И заметив, как недовольно старик скривил губы, спросила:

‒ Да что не так?

‒ Да всё не так, ‒ ответил старик. – Нас напугала девица, которую, как маленькую девочку, нужно учить обычным вещам, ‒ он вздохнул, и прежде чем она нашла, что на это сказать, продолжил: – Ты же не будешь бегать по всему лесу с зажжённым трутом, ища дрова для костра? У тебя он просто сгорит. А потому сначала надо сложить костер, а потом уже зажигать трут.

С непривычки всё это показалось Оксане очень сложным, она расстроилась, но ей ничего больше не оставалось, кроме как идти в лес на поиски дров. «Какие нужны дрова? ‒ думала она. – Большое полено я не унесу, да и рубить его нечем, а от маленьких веточек разве толк будет?». Оксана ходила по лесу и даже представить не могла, что из того, что лежит уже наломанным, годится на дрова, а что нет. Но она знала, что береста хорошо горит, а значит и берёза тоже. Поэтому насобирала берёзовых веточек и палочек толщиной до двух сантиметров и принесла в лагерь.

‒ Мало, – отрезал старик.

Пришлось собирать еще. Но на этот раз собирала она не одна, и когда принесла целую охапку, вместе с ней мертвецы принесли ещё десять. Получилась огромная куча, которой хватило бы не на один костёр, и веточки были разные, некоторые сошли бы и за брёвна. «Наверно, для костра нужны сухие», ‒ догадалась она и стала выбирать веточки посуше. Когда набралась приличная куча сухих веток, Оксана решила, что костёр сложен и пора его разжигать. За это время куча дров выросла в два раза. «Если это всё поджечь, то можно и повозки сжечь, а с ними ещё и пол-леса, ‒ думала она, стуча кресалом по кремню. – Да почему оно не получается!». Она уже собиралась бросить это занятие: «Жила же я как-то эти дни без огня, так, наверно, и ещё проживу», ‒ но тут ей соизволил помочь старик. Вначале он долго объяснял, как правильно сложить веточки, чтоб они точно загорелись. Потом показал, куда класть трут, когда он загорится, и сам его зажёг. Она видела, что движения доставляют ему страдание и решила отнестись к его брюзжанию с пониманием.

Костер под руководством старика быстро загорелся, и ей оставалось только следить, чтобы он не потух. Потом она узнала, что кроме котелка у них есть подставка, на которую его удобно ставить, и пошла искать всё необходимое для готовки. Настроение было прекрасным настолько, что Оксана не сразу обратила внимание на то, что Беспокойные попрятались и притихли. «Интересно, что это с ними?» ‒ вдруг заметила она, выбирая крупу и шаря в поисках ножа...

«Надо же, этот вечер еще замечательнее, чем предыдущий», ‒ думала она, лёжа на приготовленной для себя лежанке рядом с костром и обсуждая со стариком лучшую дорогу к Мертвым землям. Единственное, что она поняла из их разговора, ‒ он не знает ничего про эти земли и про то, как туда добраться. Зато он знал, что эта дорога ведёт из Стополья к свободным поселениям, и если в Стополье узнают, что дорогу перегородили Ходячие мертвецы, то сюда пошлют отряд воинов. И это была нехорошая новость. По лесу дорогой ехать дня два, потом до Стополья ещё два. По пути будут деревни, одна прямо на краю леса, она снабжает Стополье дровами. «Значит завтра утром, или послезавтра, мне навстречу поскачут солдаты», ‒ подумала она и почему-то встречаться с этими солдатами ей не хотелось. Старик хоть и говорил «четыре дня», но ей думалось, что он может врать или говорить исходя из скорости повозки, а никак не лошади с одним всадником. И тут она поняла, что времени лежать нет совсем.

Оксана поднялась и стала спешно всё закидывать в повозку.

‒ Ты что? – спросил старик, глядя на её поспешные действия.

‒ Надо уходить, ‒ произнесла она, думая, что бы взять с собой. – Тебе оставляю костёр и кое-какие припасы. Значит, дней через пять-шесть тебе помогут.

‒ Это точно, – произнёс он с улыбкой. ‒ Дней через пять всем моим мучениям придёт конец, – в его голосе звучала безысходность.

‒ Что-то не так? – спросила она.

‒ Да всё так. Ты узнала у меня, где тут что находится, я тебе больше не нужен. Через несколько дней сюда приедут солдаты с племянниками, они меня сначала зарубят для верности, потом разбираться будут с товаром, – в его голосе была спокойная убежденность, и Оксана с удивлением поняла, что бросать старика не хочет.