Амулет мертвых

Родник оказался не так уж и рядом. Оказалось, тропу они проехали, к ней пришлось минут пять возвращаться пешком, а потом ещё дольше идти по ней. Оксана следовала указаниям старика и нашла это место между камней. Вода там действительно была прозрачной. Хотя вокруг ‒ сплошное болото, комары и стрекозы. Она перевела дыхание и бросила котелок, в котором лежало восемь пустых бурдюков и черпак с воронкой для них. На вопрос ‒ «Как я всё это потащу?» ‒ старик весело ответил:

‒ Так они тебе помогут.

И этот ответ её разозлил. «Да как он вообще умудрился от страха так легко перейти в уверенность, что эти инвалиды – какое прекрасное слово, лучше и не скажешь – будут всё делать, им только покажи?!». Однако она могла на него злиться сколько угодно, но как ни странно его уверенность работала. «Может, меня просто злит, что я сама не додумалась до такого простого решения? ‒ думала она. – Да, конечно, меня злит, что какой-то допотопный деревенщина, который их вчера боялся и думал, что они его съедят, оказался умнее меня, отличницы экономического института. Что ж, попробую извлечь из этого урок».

Решив смириться с его правотой, она начала набирать воду из родника в бурдюки. Процесс этот оказался небыстрый. Вода в роднике, по её мнению, исчерпалась уже на втором бурдюке. Точнее, вода между камнями ещё была и была даже прозрачной, но сильно пахла болотом. Такую воду она пить точно не хотела, а потому решила просто помыть ей котелок.

Мыть котелок без чистящих средств и приспособлений вроде железной губки было делом неблагодарным и трудоёмким. «На это уйдёт ещё куча времени», ‒ решила она, отмыв от котелка то, что легко от него отставало. Время её не ждало, потому Оксана бросила это грязное дело до следующего раза, сложила в котелок бурдюки ‒ пустые и с водой ‒ и понесла.

Нести было тяжело, но с этим она могла справиться и сама, пусть даже замучавшись и запыхавшись.

Когда она вернулась к телегам, то обнаружила, что старик спит, его разморило на солнышке. «Ладно, в справочнике местных обычаев и умений я пока не нуждаюсь», ‒ подумала она и пошла тянуть телегу. На этот раз помощи долго ждать не пришлось. Такое впечатление, что инвалиды только и ждали, что им отдадут команду на старт. И через пять минут телеги бойко покатились по дороге. Оксана радостно зашагала рядом, держась за веревку, мол, тоже тянет.

Так шли они долго. Она устала шагать и решила залезть в повозку, надеясь, что они, как прошлой ночью, будут тянуть без неё, но её надежды не оправдались. Стоило ей залезть в телегу, как некоторые из её инвалидов попробовали сделать то же самое, а другие стали тянуть телеги в разные стороны. Ей пришлось сгонять их на землю, вновь вставать в упряжь и тянуть вместе со всеми. Благо, она уже находила себе достаточно мозолей, чтоб достаточно легко идти вперёд и вести за собой свой безумный обоз.

Шла она до темноты. Перекусывала и пила на ходу, чтобы не отвлекаться от дела. Старик просыпался, но оставаясь без собеседницы, вновь засыпал. Поздней ночью Оксана уже валилась с ног от усталости. Те, кто шёл с ней изначально, уже дважды менялись, то ли они бегали от телеги к телеге, то ли их было так много, что они могли меняться, то ли что-то ещё. В любом случае до темноты они поменялись уже все, а Оксана так устала, что ей уже не было дела, поедут они без неё или нет. Она залезла в телегу, которая теперь была первой, и там, среди саженцев – как она узнала у старика, яблони ‒ уснула.

Проснулась она от того, что подлый старик, которого кстати звали Салахмиром и которого ей «посчастливилось» подобрать, кинул в неё лаптем с какой-то тряпкой для утяжеления. А когда она повернулась на другой бок с просьбой дать ей поспать ещё, кинул в неё вторым. Надо признать, даже со сломанной ногой метал лапти он метко и оба раза попал ей аккурат ниже спины. Она приподнялась и начала ему выговаривать, что он, видите ли, всё время спит, а она работает, а потому мог бы и ей дать отдохнуть.

‒ Не время да не место спать, ‒ невозмутимо отвечал он ей, ‒ тут уже из ближней деревни по дрова ходят. Надо тянуть до полей и там с дороги сворачивать. А чтоб ты не так уставала, я, вот, тебе лапти нашел, да и носочки удобные, вязанные по женской ножке.

‒ Да уж, спасибо за заботу, ничего не скажешь, ‒ пробурчала она, потянулась. Спрыгнула с телеги с яблонями и пошла посмотреть, как дела у старика.

Дела его оказались лучше всех, у него была сушеная рыба с сушеными яблоками. «И где он только их откопал?» ‒ думала она, отбирая половину на завтрак. Он не протестовал, понимая, несмотря на все попытки командовать, кому теперь принадлежит.

Оксана оставила его там, где он обитал постоянно, и пошла тянуть свой караван дальше. День был пасмурный, ветерок шелестел листьями, солнце иногда выглядывало из-за туч посмотреть, как там живут на земле без него, и снова пряталось.