Анафем

Когда он в тот день снова позвал меня к реке, я думал, у него на уме что-нибудь в таком роде. Однако Лио вёл меня всё дальше, время от времени оглядываясь через плечо. По детским тайным экспедициям я знал, что он проверяет: видно ли нас из окон инспектората. Я привычно замолчал и тоже начал пробираться по тени, пока мы не дошли до места, где река на повороте подмыла берег, образовав нависающий уступ. По счастью, никто там сейчас не вступал в отношения. Впрочем, место всё равно для этого не подходило: мокрая земля, куча насекомых и высокая вероятность, что инаки, проплывающие по реке на лодках, помешают в самый ответственный момент.

Лио повернулся ко мне. Я почти испугался, что сейчас услышу неприличное предложение.

Но, разумеется, нет. Это же был Лио!

– Пожалуйста, врежь мне по зубам, – сказал он. Как будто спину попросил почесать!

– Не буду врать, будто никогда не испытывал такого желания, – ответил я. – Но тебе-то это зачем?

– Обучение рукопашному бою входило в военную подготовку практически всегда, – объявил Лио, как будто наставлял фида. – Давным-давно замечено, что новобранцы – сколько бы они ни тренировались – склонны забывать всё выученное после первого удара в лицо.

– Первого в жизни?

– Да. В благополучном обществе, не одобряющем драк, это обычная проблема.

– Проблема, что тебе не бьют морду?

– Да, – отвечал Лио, – если ты вступаешь в рукопашный бой с человеком, который и впрямь хочет тебя убить.

– Но, Лио, – сказал я. – Тебя ведь били в лицо. Во время аперта. Помнишь?

– Да. Я и пытался извлечь из этого урок.

– Так зачем мне снова тебя бить?

– Я хочу понять, извлёк ли.

– Почему я? Почему не Джезри? Он сильнее.

– В том-то и беда.

– Ясно. Тогда почему не Арсибальт?

– Он не сможет по-настоящему. А потом ещё будет ныть, что повредил руку.

– А как ты будешь объяснять за обедом, почему у тебя разбита физиономия?

– Скажу, что сражался с негодяями.

– Придумай что-нибудь получше.

– Что тренировался падать и неудачно приземлился.

– А если мне руку жалко?

Лио с улыбкой протянул кожаные рабочие рукавицы.

– Если боишься за руку, набей в них тряпья, – сказал он.

На реке показалась лодка с прасуурами Ильмой и Тамурой.

Мы сделали вид, будто выпалываем сорняки.

– Итак, – сказал Лио, когда лодка скрылась за поворотом. – Моя задача – провести захват…

– Об этом мы не договаривались!

– Ничего такого, чего бы я не проделывал с тобою сто раз, – заверил Лио, видимо, полагая, что успокаивает меня. – Потому-то мы и здесь. – Он топнул по сырому песку. – Мягкая почва.

– Зачем?..

– Если я подниму руки, защищая лицо, у меня ничего не выйдет.

– Ясно.

Тут Лио без предупреждения повалил меня на землю.

– Ты проиграл, – объявил он, вставая.

– Ладно. – Я вздохнул и тоже поднялся на ноги. Лио тут же развернулся и снова меня повалил. Я легонько ударил его в голову, но с опозданием. На сей раз он бросил меня сильнее. Впечатление было такое, что я потянул все мышцы головы. Вставая, Лио оттолкнулся грязной пятернёй от моей физиономии. Намёк был вполне ясный.

Теперь я попытался ударить всерьёз, но встал неустойчиво, и удар получился вялым. К тому же Лио нападал, сильно пригнувшись.

В следующий раз я согнулся, опуская центр тяжести, упёрся ногами в землю и всем корпусом, от бедра, двинул его в скулу.

– Классно! – простонал Лио, поднимаясь с меня. – А теперь попробуй замедлить меня хоть на секунду. Ради этого всё и затевалось, помнишь?

Кажется, мы повторили ещё раз десять. Поскольку мне приходилось хуже, чем Лио, я в какой-то момент потерял счёт. В самый удачный заход мне удалось чуть-чуть сбить его с темпа, но он всё равно меня повалил.

– И долго мы так будем? – спросил я, лёжа на дне Эразма-сообразного кратера. Пока я не встану, он меня не тронет.

Лио зачерпнул речной воды и плеснул себе в лицо, смывая кровь из-под носа и с бровей.

– Пока хватит, – сказал он. – Я выяснил, что хотел.

– И что же?

– Я понял, что после аперта внёс в свою технику нужные коррективы.

– Что?! Это всё было ради отрицательного результата? – завопил я, поднимаясь на колени.

– Можешь считать и так. – Лио снова зачерпнул горстями воду.

Я знал, что второй такой случай может не представиться, поэтому вскочил и пинком столкнул Лио в реку.

Позже, когда он занялся относительно нормальным и мирным делом – принялся точить лопату, я заговорил о том, что видел на табуле: а именно о поведении Самманна во время полуденных визитов.

Устав мучиться мыслью, что меня разоблачили, я задумался над другими вопросами. Совпадение ли, что чехол нашёл тот самый ита, который встречался с Корд? Я решил, что либо совпадение, либо Самманн – высокопоставленный ита, ответственный за звёздокруг. Так или иначе, нового направления мысли это не подсказало.

– Быдался ли эдод ида усдановить с добой связь? – спросил Лио, с трудом ворочая разбитыми губами.

– В смысле, проскользнуть ночью в матик и передать мне записку?

Мой ответ озадачил Лио, который проявил это своим обычным способом: расправив плечи. На некоторое время скрежет лопаты о камень умолк. Наконец Лио понял.