Андэ. Огонь, свет, жизнь

Вирт тоже задаёт вопросы своей спутнице. Лойн охотно отвечает, кокетливо стреляет глазками. Их пара всё больше отдаляется от основной группы. Ловлю себя на том, что у меня поведение Вирта вызывает не ревность, а стыд. Неудобно перед коллегами, той же госпожой Менс. Хотя бы ради приличия стоило изобразить скорбь по покойной жене, прежде чем флиртовать с другой.

Дальше нас ведут в жилые кварталы. Чистенькие домики с ажурными балконами, очень много зелени и цветов, аккуратные дворики и террасы, увитые плющом. Теперь я знаю, почему пустынны улицы Грода: это город-обманка, город-музей. Но и здесь живут люди – нужно же создавать видимость нормальной жизни. Нам даже показывают школу, только внутрь зайти нельзя. Конечно, дети не умеют так притворяться, как взрослые.

– Сколько всего жителей в Гроде? – интересуюсь у Дэйна.

– Восемь тысяч сто сорок шесть человек, – без запинки выдаёт он.

– Откуда же набралось детей на целую школу?

– Со всего Деона. Это единственная действующая школа.

– А высшие образовательные учреждения?

Дэйн морщится. Похоже, он поступает так всякий раз, когда я задеваю его за живое.

– Университет, здесь же, в Гроде. Открыт заново два года назад. Шэрн его обязательно покажет, хотя бы издали. Уникальное здание.

– Тогда почему ты кривишься, словно лимон откусил?

– Потому что Совет Домов считает это пустым разбазариванием ресурсов. Какой смысл учиться, если большинство профессий не востребовано?

– Совет Домов, но не ты?

– Я верю, что однажды Деону понадобятся образованные люди. Те, кто будут знать, как устроены сложные системы, и смогут изобретать новые, – в его голосе появляются тёплые, почти человеческие нотки.

Здание университета поражает моих бывших коллег намного больше, нежели меня. Я уже видела замок Дэйна, университет поместится в одно замковое крыло. Но Вирт и прочие восхищённо ахают, когда перед ними появляется громада, до того скрытая соседними домами. Вокруг университета разбит великолепный парк, деревья подстрижены в виде животных – покровителей Домов, особенно мне нравятся озорная лиса и орёл с распахнутыми крыльями. Восхищение вызывают и многоярусные клумбы, и живые зелёные беседки, и арки из цветов. Прогуливаются влюблённые парочки, пожилые люди и молодые мамы с колясками и детьми. Так легко поверить, что весь Деон настолько же умиротворённо прекрасен.

Закрываю глаза и вижу чёрную спёкшуюся корку. Языки безжалостного пламени, вырывающиеся из трещин. Ночной пейзаж, прорезанный гигантской раскалённой сетью. Очень хочется крикнуть в лицо Шэрн: «Хватит лгать!» К увлекательному рассказу деонки о выдающихся учёных и великих открытиях я едва прислушиваюсь и понимаю, что всё это отошло для меня на второй план. Сейчас я думаю лишь об одном: огонь должен погаснуть.

Анда, даже если в пророчестве говорилось не обо мне…

Я искренне хочу помочь этому миру.

***

Экскурсия заканчивается у художественной галереи – этот пункт в туристической программе гостей из Ариза отложен на завтра. Шэрн желает всем доброго дня, кураторы сопровождают своих подопечных обратно в гостиницу. Вирт и Лойн держатся за руки, мне их явная взаимная заинтересованность уже безразлична. Пусть хоть кто-то будет счастлив.

– Без четверти два, – Дэйн сверяется с часами у себя на руке – древним предшественником визуала. – Твоих коллег ждёт роскошный обед. Мы можем вернуться в замок или, – секундная пауза, – перекусить в Гроде.

– А в здешних ресторанах действительно кормят или это тоже обманка для чужаков? – иронизирую я.

– Есть пара настоящих, тебе понравится. Там местный колорит и неплохая кухня. В меню есть даже вино – то, что не ушло на экспорт в Ариз.

– Дорогое, наверное.

– Я могу себе позволить тебя угостить.

– Разумеется, ты же адэн.

– Нет, я вполне успешно веду своё хозяйство, – парирует Дэйн. – Государственным бюджетом распоряжается Совет. Собственные средства я заработал сам.

– Отчасти, – возражаю из принципа. – Замок же достался тебе в наследство.

– Жаль, ты не видела, в каком состоянии он мне достался, – сухой смешок. – Так мы в замок или в ресторан?

– В ресторан, – решаюсь я.

– Идём. Тут недалеко.

Дэйн ведёт меня не широкими улицами, а проходными дворами и извилистыми переулками. В них, как и предупреждал Рейн, на самом деле легко заблудиться, но у меня хороший проводник. Хм, какая игра слов.

– Грод разделён на две части, – объясняет мне Дэйн. – Центральная целиком отдана туристам, там жители обязаны соблюдать строгие правила. Нельзя пользоваться силой открыто или обсуждать запрещённые темы. На окраинах жить проще, чужаки туда не забредают, а если такое и случается, их быстро и вежливо провожают обратно.

– И все соглашаются «провожаться»?

– Обычно да.

– А тем, кто сопротивляется, – подправляете память? – я фыркаю.

– Убедительно просим, – такое же фырканье в ответ.