Андэ. Огонь, свет, жизнь

Роскошь посольства вызывает недовольство: так режет взгляд человек в светлом праздничном наряде на поминках. Хоть я и понимаю, для чего это, губы кривятся сами. Мерт сидит за столом, набирает что-то в визуале.

– Госпожа Керн?! То есть, простите, маста Райн, – тут же поправляется он. – Как вам удалось ускользнуть из замка?

– Дэйн не ограничил меня в передвижениях.

– Даже так? – удивляется Мерт и откладывает визуал. – Не ожидал. За мной несколько лет бдительно следили – боялись, что сбегу в Ариз. Следовательно, вы каким-то образом договорились с вашим… с адэном?

– Нет. Он предоставил мне полную свободу без всяких условий.

– С ума сойти… – Мерт спохватывается, встаёт, подвигает мне кресло. – Присаживайтесь, прошу вас, маста Райн. Ещё раз простите. Будете сок?

– Ситэ.

Запотевший кувшин и два стакана появляются из воздуха. Мерт разливает сок, подаёт с изящным поклоном.

– Напиток обеспеченных деонцев. Вы, наверное, уже в курсе, как сложно в нынешних условиях растить сады…

– Господин Мерт, – перебиваю его, – давайте обойдёмся без лирических отступлений. Я хочу, чтобы вы рассказали мне о политической ситуации в Деоне – честно и беспристрастно. Надеюсь, у вас найдётся на это время?

– Разве Дэйнирайн ничего не объяснил вам?

– Подозреваю, что далеко не всё. Например, каковы на самом деле отношения Дэйна и Совета? Насколько сильна власть адэна? На чьей стороне народ Деона? Почему вы согласились обманывать собственную страну?

– Стойте, стойте! – выставляет ладони вперёд Мерт. – Слишком много вопросов. Начну с конца. Мне, в отличие от вас, маста Райн, никто не предоставлял свободы действий. Адэн Кэлнирайн был обходителен и вежлив только в официальных выступлениях. Вкратце наша приватная беседа свелась к следующему: или я молчу о том, что вижу в Деоне, или прямо сейчас со мной произойдёт несчастный случай. Умирать в тридцать три года несколько обидно, не находите?

– Подождите, – замечаю нестыковку. – Силу нельзя использовать для убийства.

– Убить можно и руками, и ножом, и ядом. А с мёртвым телом поступай как угодно – Анда не накажет. Колотая рана затянется, любое вскрытие покажет смерть от инфаркта или инсульта. Кэлнирайн не жаловался на недостаток изобретательности, напротив, его методы отличались особой изощрённостью. Бывшего адэна, маста Райн, в Деоне боялись до помутнения рассудка, и я не исключение. Потом, если честно, я не видел смысла рассказывать правительству правду: война между нашими государствами не обязательно закончится победой Ариза. Энергия невероятна и непредсказуема, кто знает, не окажется ли она разрушительнее бомб.

– То есть вы разделяете точку зрения Совета Домов? Раскрытие тайны приведёт к неизбежной войне за силу? – спрашиваю прямо.

Мерт отводит взгляд.

– Это сложный вопрос, маста Райн, из тех, что лучше не проверять на практике. Скажем так: опасения Совета небезосновательны. Да, Ариз мирное, справедливое и благополучное государство, но кто поручится, что правительство не захочет сделать жизнь своих граждан ещё лучше? Совет Великих Домов боится не столько поделиться силой, сколько того, что её не хватит на весь мир.

– Значит, вы согласны с Советом?

– Я всего лишь посол Ариза в Деоне, – увиливает Мерт. – Моя задача – сохранять добрососедские отношения между нашими странами, поддерживать торговлю и гарантировать безопасность моих соотечественников. Следить, чтобы не происходило конфликтов и никто не подобрался к тайне Деона слишком близко, а если это, не приведи бог, произойдёт, уладить всё без жертв.

– Так, как уладили дело со мной? – ухмыляюсь я.

– Случай с вами, маста Райн, беспрецедентный, уникальный. Нарушение всех правил Деона сразу. Честное слово, Дэйнирайн словно нарочно дразнит Совет. Будто той ненависти, что он вызывает, ему мало, – Мерт сердито покусывает губу. – Упрямство, гордыня, дерзость, отсутствие инстинкта самосохранения – и к этому чудесному набору железная воля и собственное представление о будущем Деона. Когда-нибудь его действительно придушат или прирежут. Иной бы в его ситуации вёл себя тише воды ниже травы, ан нет! Одна выходка чище другой.

Он умолкает, маленькими глоточками выпивает сок, отставляет пустой стакан.

– Вы спрашивали меня о власти адэна в Деоне. Она безгранична и бесконтрольна. Адэн подчиняется исключительно Анде, и то в тех случаях, когда бог соизволит вмешаться. Что бы ни решил Совет Домов, для адэна это лишь «рекомендовано». Чуть ниже адэна стоят проводники, которые тоже имеют право голоса. Дальше главы Домов, высказывающие мнение членов рода. Такого понятия, как народ, в Деоне нет. Если ты принадлежишь четвёртому Дому Сейт, то с жалобой или предложением следует обращаться только к главе Дома Сейт. Глава может заручиться поддержкой проводника и нижайше молить адэна. Проводника адэн обязан выслушать, главу Дома – нет.

– Почему же тогда Совет спорит с Дэйном, когда он и адэн, и проводник? – изумляюсь я.