Андрей Смирнов

В это самое время союзники Мъяонеля, и сам он, держали совет в чародейском замке в

сердце   Безумной   Рощи.   И   одни   предлагали   одно,   а   другие   —   другое,   а   третьи   и   вовсе   не

высказывали никакого мнения, но возражали и первым, и вторым. Спорили же они о том, как

действовать дальше: обороняться, ожидая нового удара, или же самим напасть на земли Совета?

Сказал Лорд Гюрза (и поддержали его Каскавелла, Мирэн и Принц Каджей):

—  Следует немедленно осадить Грозовую Цитадель и раздавить врагов наших, пока не

оправились они и не собрали новые силы.

Но сказал Мъяонель:

— Я не хочу сражаться с Повелителем Молний на его земле. Посредством чар я наблюдал

за Грозовой Цитаделью и видел, что в этом месте сосредоточено Силы не меньше, чем в моей

Роще. Лучше подождем Келесайна здесь, где мы сами имеем преимущество.

Сказал Господин Випер:

— Но ведь ты уже победил его, и он едва сумел бежать от тебя. С чего бы тебе опасаться

этой встречи?

Сказал Мъяонель:

—  Я знаю пределы его мощи и пределы своей. В чистом противостоянии Сил он будет

иметь преимущество передо мной, тем более — на своей земле. Его преимущество — в прямом

столкновении, мое преимущество — в выжидании, искусстве и обмане.

Презрительно сказал Мирэн:

— Мне этот Повелитель Молний не показался кем-то, кого стоило бы опасаться. И если ты

боишься сойтись с ним в битве — я сам сделаю это.

Сказал Мъяонель, посмотрев на Повелителя Порчи:

— Было бы любопытно взглянуть на это.

И почувствовали Лорды, будто повисло меж ним и Повелителем Порчи нечто незримое,

натянутое,   как   тугая   струна.   Но   они   не   знали,   что   это.   Мирэн   же   улыбался,   глядя   в   глаза

Мъяонелю.   Ибо   было   ему   ведомо,   что   если   одолеет   в   поединке   того,   пред   кем   отступил   его

сюзерен, то освободится от заклятья, наложенного на него Мъоянелем, и от своей клятвы, и от

всех обязательств пред сюзереном.

Сказал Мъяонель Мирэну и всем прочим, спорившим с ним:

—  Как   бы   там   ни   было,   на   время   этой   войны,   как   вы   сами   признали,   я   —   ваш

предводитель, и потому покамест не станем мы нападать на врагов наших, но подождем их здесь и

подготовимся к встрече с ними. Победа пьянит вас, но я не хочу допустить, чтобы все, чего мы

достигли, обратилось в ничто.

Недовольные, были вынуждены Лорды смириться с этим решением и мысленно называли

Хозяина Рощи трусом и глупцом. Мъяонель же, смотря на них, думал: «Увы! Как быстро забыли

они   о   том,   что   едва   не   проиграли   битву   и   о   том,   при   каких   обстоятельствах   их   поражение

обратилось в победу!»

После того, как разошлись соратники его, спустился Мъяонель в подвал своего сумрачного

замка,   в  комнаты,   где   хранил  он  плененные   души.   Некоторое   время   рассматривал  Мъояонель

тусклые мерцающие сияния, заключенные в темные коконы, а затем размотал один из клубков и

сотворил соответствующие заклинания. И вот, в тот же миг, посреди комнаты, в колдовском круге

возник мужчина среднего роста, облаченный в тяжелые доспехи с шипами. Был он бронзоволосым

и бронзовоглазым. Затравленным взглядом посмотрел он вокруг себя.

Сказал Мъяонель:

— Здравствуйте, милорд Зерем. Рад приветствовать вас в моем замке.

Процедил Творец Чудовищ, исподлобья глянув на Хозяина Безумной Рощи:

— Нисколько в этом не сомневаюсь. На твоем месте я тоже был бы рад. Что тебе от меня

нужно?

Ответил Мъяонель как бы с некоторой толикой удивления:

— К чему нам сразу говорить о делах, милорд? Несомненно, будь вы моим пленником, я

бы без всяких околичностей перешел к сути вопроса и вытягивал бы из вас нужные мне сведения

пытками и колдовством, но ведь вы — мой гость, и потому, прежде чем говорить о делах, не

следует ли нам сначала пообедать и развеять скуку незатейливой беседой?

Лорд   Зерем,   по   достоинству   оценив   гостеприимство   Хозяина   Рощи,   согласно   склонил

голову и последовал за ним в обеденный зал.

Прислуживали им мужчина и женщина, одетые так легко, чтобы только прикрывать срам.

Узнал в них Лорд Зерем двоих из числа младших учеников Повелителя Молний, хотя и трудно

было узнать их, потому как лица их были изъедены порчей и напоминали куски гниющего мяса, в

то   время   как   обнаженные   тела   оставались   совершенно   чисты   и   здоровы.   Не   удержавшись   и

потрогав рукой лицо свое, и не найдя никаких изменений, во второй раз оценил гостеприимство

Хозяина Рощи Лорд Зерем.

Слуги разлили вино по кубкам и встали за спинами Мъяонеля и Зерема, чтобы по мере

надобности подливать пьянящий напиток в кубки их. И беседовали некоторое время Мъяонель и

Зерем о разных незначительных вещах, шутили, вспоминали события давних времен и разные

занимательные случаи, свидетелями которых они были. Через некоторое время вошел в этот зал

Принц Каджей и присоединился к застолью, и Мъяонель вызвал третьего слугу — из тех, коих

приобрел он совсем недавно — и заставил его прислуживать Армрегу.

Сказал Мъяонель Зерему, когда подошел к концу очередной виток их разговора:

— Мы говорили с вами о многих, кого знали и о ком слышали, но следует сказать, что был