Андрей Смирнов

у нас с вами, милорд, один общий знакомый.

— Кто же это? — Спросил Зерем.

— Повелитель Ворон. Он-то впервые и рассказал мне об этом мире. Также упомянул он и

вас, сказав, что вы помогли ему, предупредив о союзе Лордов против него — союзе, заключенном

еще прежде, чем были открыты дороги в Эссенлер. В память об этом сегодня я принимаю вас как

гостя.   Более   того:   не   намерен  я   и   в   дальнейшем   ограничивать   вашу  свободу.   Как   только   мы

закончим этот обед, вы вольны будете идти куда угодно. Но сначала — надеюсь, вы исполните

мою просьбу — расскажите об обстоятельствах смерти Гасхааля, и о подробностях последней

войны с ним Совета Лордов.

Стал   говорить   Лорд   Зерем,   воодушевленный   мыслью,   что   в   скором   времени   легко

выберется из плена. И, говоря, представил он войну с Гасхаалем так, как будто бы нисколько не

участвовал   он   сам   в   осаде   замка,   но,   напротив,   всеми   силами   старался   остановить   Лордов   и

уговаривал их примириться, и не помог Гасхаалю только потому, что понимал всю бесполезность

этого, и не хотел гибнуть вместе с Повелителем Ворон.

Выслушав его, кивнул Мъяонель:

—  Как я уже говорил, вы вольны идти куда захотите, милорд. Жаль было увидеть вас

сражающимся на стороне моих врагов, но я склонен посчитать это досадным недоразумением и

забыть об этом. Я не стану брать с вас никаких клятв и не вынуждаю вас открыто или тайно

отрекаться   от   Совета,   однако,   если   я   встречу   вас   еще   раз   на   поле   битвы,   или  узнаю,   что   вы

помогаете Совету в чем-либо против меня, я отнесусь к вам не как к союзнику и другу моего

брата, но как к врагу, намеренно обращающему оружие против меня.

И произнеся это, Мъяонель ласково погладил руку женщины, прислуживавшей ему.

Сказал Лорд Зерем:

— Как я понимаю, вы хотите, чтобы я выступил на вашей стороне?

Поразмыслив некоторое время, покачал головой Хозяин Рощи:

— Нет. Достаточно будет и того, чтобы вы вовсе не участвовали в этих сражениях.

— Но, — возразил Лорд Зерем, — может сложиться так, что даже и за этот нейтралитет

Восседающие в Совете, расправившись с вами, покарают меня. Поймите, меня могут вынудить

напасть на вас!

Сказал Мъяонель, усмехнувшись:

— Все зависит от того, как объяснить свой нейтралитет. Не сомневаюсь, что захотев, вы

найдете нужные слова и отыщите причины, которые покажутся Совету убедительными. Кроме

того, после войны некому будет мстить вам, ибо я уверен в победе.

Усмехнулся тогда и Лорд Зерем:

—  Что  станете   делать,   — спросил  Повелитель Бестий,   — вы  и  ваши  союзники,  когда

Тарнааль, Ангел-Страж, обрушится на вас?

—  Мы  знаем   —   что,   —  ответил   Мъяонель.   —  Впрочем,   вы  можете   пренебречь   моим

советом   и   в   новой   битве   выступить   на   стороне   Совета.   Да,   Лорд   Зерем,   выбор,   который   вы

должны сделать — трудный выбор. Ведь если вы ошибетесь, вряд ли победившая сторона проявит

к вам снисхождение.

На   том   распрощались   они.   Пребывая   в   задумчивости,   покинул   замок   Мъяонеля   Лорд

Зерем. Когда же ушел он, воскликнул Принц Каджей:

— Проклятье! Я ничего не понимаю! Зачем ты отпустил его?!

—  Именно   по   тем   причинам,   которые   я   указал.   Некогда   он   помог   моему   родичу,   а

неблагодарность — это не то, что приличествует Лорду.

— Отчего же тогда ты отказался от его помощи и отверг союз с ним?

— Я думал об этом, — ответил Мъяонель, — но в ходе нашей беседы пришел к мнению,

что этот Зерем не слишком многое знает о чести, жаден, лжив, и, по-видимому, вполне способен

на предательство. К чему мне союзник,  от которого я каждую минуту стану ожидать удара в

спину?.. Но оставим его. Лучше расскажи мне о том, как идет война с альвами и людьми.

И начал свой обычный доклад Принц Каджей (а он и его приближенные руководили этой

войной), и рассказал о потерях и успехах. Местные королевства уже оправились от первых ударов,

нанесенных армией каджей и змеелюдей, князья альвов и короли людей собирали свои армии и

блокировали дальнейшее продвижение нападавших. Преимущество в числе было не на стороне

каджей,  но они были подготовлены лучше, и, кроме того, неоценимую помощь оказывало им

воинство   джиннов,   вышедшее   из   пустыни   и   подобно   буре   обрушившееся   на   армии   Совета.

Покамест   в   битвах   неизбежно   побеждали   сражавшиеся   под   водительством   Принца   Каджей,

однако  немало  воинов  потеряли они  в засадах,   устроенных  альвами и  людьми,  которые   были

лучше знакомы с этой местностью.

Выслушав Принца Каджей, обговорил Мъяонель с ним некоторые детали общей стратегии

и отпустил его с этим.

И вот, по прошествии двух дней, доложили демоны-дозорные о появлении на краю Рощи

Келесайна Майтхагела и союзников его. И собрал Мъяонель союзников своих, и вышел навстречу

им. И была битва.

Раскрыл   Яйрис   Врата   Огня   и   раскрыл   Тромонд   Врата   Ветров,   но   Ауг   ослепил   их   и

направил их силу друг на друга. В поединке одолел Господин Випер Лорда Алкара, но в то самое