Не успели высохнуть чернила на документах греческого кредита, а Европа уже пробудилась к новым затруднениям, не менее значительным, чем еврокризис. Это была волна массовой миграции, да такая, какой не видали десятки, а может, и сотни лет. В 2010 г. Ангела Меркель сказала, что мультикультурализм «полностью провалился». Но беженцы и миграция вообще не относились к тем темам, по которым она высказывалась часто. Летом 2015 г. ее даже критиковали за то, что она в какой-то телевизионной программе попыталась утешить юную палестинку по имени Рим. Эта девушка, беженка, красноречиво и на прекрасном немецком языке сказала канцлеру, что она хотела бы остаться в Германии и поступить в университет. Меркель ответила, что это может оказаться невозможным. «Политика может быть жестока, – сказала она, добавив: – Вы очень приятный человек, но вы же знаете, что в палестинских лагерях беженцев в Ливане живут тысячи и тысячи людей». Когда девушка заплакала, Меркель, очевидно, пожалела ее и попыталась утешить, но своих слов не изменила. Она чувствовала горе этой молодой женщины, но не могла изменить из-за одного-единственного случая. Возможно, это формальный и негибкий подход, но в конечном итоге придерживаться закона всегда разумно и рационально. Многие, и не в последнюю очередь международные средства массовой информации, критиковали ее за бессердечность. Рим, однако, поддержал Меркель: «Лично меня больше задело бы, если бы она повела себя нечестно. Мне нравятся честные люди, такие как фрау Меркель».
Через месяц или около того на свет появилась совершенно другая Ангела Меркель. Причиной тому стал исход беженцев из Сирии. В основном в результате конфликта в Сирии число беженцев из разоренной войной страны выросло экспоненциально: от 142 000 в 2012 г. до 2,3 млн в 2014 г. и беспрецедентных 4 млн на 1 августа 2015 г., при том что беженцы продолжали прибывать. Присутствие беженцев – в основном мусульман – вызвало тревогу, испуг и даже столкновения на юго-востоке Германии. Крайне правые группировки организовали нападение на центр размещения беженцев в городке Хайденау в земле Саксония, и 31 полицейский получил ранения.
Зловещие нападения происходили и в других странах, но политики соседних государств, казалось, не спешили осуждать толпу. В Дании – стране, знаменитой спасением своего еврейского населения во время Второй мировой войны, – новоизбранный премьер-либерал Ларс Локке Расмуссен пообещал жесткую и бескомпромиссную политику по отношению к хулиганам, но когда неонацисты нарисовали на стене центра приема беженцев свастику, он никак на это не отреагировал.
Меркель выбрала для себя иной подход. Она поехала в Хайденау и была встречена злобными выкриками скинхедов, объявивших ее предательницей. Вообще-то это слишком мягкая интерпретация. «Сука! Убирайся в свою противную машину!» – выкрикнул кто-то из протестующих. Пресс-секретарь Меркель Штефен Зиберт сказал, что опасался за свою жизнь, но Меркель при этом оставалась спокойной. Она осудила протестующих, а потом взяла более примирительный тон. У Германии есть моральный долг помочь иммигрантам. Она заявила также, что Германия в этот час нужды покажет пример и примет у себя в стране большое количество беженцев.
Международные средства массовой информации, даже те, которые традиционно скептичечски относились к канцлеру, приветствовали сказанное Меркель как смелый шаг.