Английская роза

- Знаю. Но материнский инстинкт приказывает матери заботиться о своем ребенке и ставить его благополучие превыше всего.

На его лице мелькнуло странное выражение, но быстро исчезло. Бетси не успела ничего понять. Он молча проводил ее к кабинету и распахнул перед ней дверь.

- Есть вести от твоих родителей? - спросил он, жестом указывая ей на кресло.

Сам он сел за письменный стол.

- По твоей просьбе я послала приглашение им обоим. Но, как и предупреждала, все бесполезно. Мама говорит, что не приедет, если отец привезет «проститутку, на которой он женился», а Дрейк не хочет приезжать без своей третьей жены. - Она пожала плечами. - То же самое произошло, когда я приглашала родителей на выпускной в университете. Они хотели, чтобы я выбрала кого-то одного, а я отказалась. В результате никто из них не приехал. Я не могу угодить одному, не обидев второго.

Карлос подошел к ее креслу и встал напротив, прислонившись бедром к столу. Он оказался слишком близко, и Бетси стало не по себе. Его узкие черные брюки подчеркивали длинные мускулистые ноги, а белая рубашка была расстегнута, позволяя увидеть полоску загорелой кожи и черные волосы на груди. Она вздохнула. Если бы только он не был таким красавцем! Жаль, что она не в силах контролировать непроизвольную реакцию тела на его откровенную мужественность. Но когда поднесла руку к горлу, она почувствовала предательское учащение пульса.

- Ты сказала, что превыше всего остального для тебя благополучие Себастьяна, - напомнил Карлос. - Значит, ты выйдешь за меня замуж.

Она кивнула. Себастьян обожал отца, и для нее становилось все яснее, что она не имеет права разлучать сына с отцом - и лишать Себастьяна его испанских корней.

- Да, я хочу, чтобы он стал законнорожденным. Наверное, перед свадьбой все невесты нервничают, - с трудом проговорила она.

Карлос медленно выдохнул.

- Тебе важно, чтобы родители приехали на нашу свадьбу?

- Да, я, конечно, хотела бы, чтобы замуж меня выдавал отец, а мать надела роскошную шляпку, как подобает матери невесты. - Бетси сама не заметила, как уныло прозвучали ее слова. - Но будет легче, если они не приедут. По крайней мере, будут Сара и Майк - и несколько моих университетских друзей. Хотя моя половина в церкви будет выглядеть пустой по сравнению с тремя сотнями твоих гостей. - Она отвела взгляд от Карлоса и стала смотреть на бриллиант. Он переливался у нее на пальце, как слеза. - Зачем нам такая пышная свадьба? Не свадьба, а просто цирк… а я стану клоуном, - буркнула она.

Карлос нахмурился.

- Ты предпочитаешь, чтобы мы сбегали в городскую ратушу и расписались тайком? Нет уж, хватит с нас тайн, - мрачно заявил он. - Теннисная карьера принесла мне международную славу. Благодаря своему положению я развиваю благотворительный «Фонд Сегарра». Для меня важно, чтобы весь мир видел, что я поступаю правильно, женившись на матери моего сына. Когда Себастьян подрастет настолько, чтобы все понимать, он узнает, что я его люблю и не жалею о его рождении, как написали некоторые таблоиды.

Его пылкие слова развеяли последние сомнения Бетси. Ей стало стыдно. Захотелось сказать, как она жалеет о том, что скрыла от него свою беременность два года назад… Впервые она попыталась представить, что Карлос пережил, прочитав в газете, что он отец, и его чувство, будто его предали, когда тест на отцовство доказал, что Себастьян - его сын.

- Отлично… поженимся по-твоему, - промямлила она.

- Насколько я понимаю, стилист помог тебе выбрать свадебное платье?

- Да… сегодня вечером примерка.

Несмотря ни на что, вспомнив свое платье, она очень обрадовалась. Стилист приготовила ей элегантное шелковое платье цвета слоновой кости, но Бетси хотелось белое. В конце концов, она выйдет замуж лишь однажды - в отличие от родителей, которые заключили на двоих пять браков! И пусть ее свадьба совсем не как в сказке, ее платье будет сказочным. С глубоким вырезом с фестоном в форме сердца, корсетом, отделанным кружевами, и длинным шлейфом, ее свадебное платье поистине достойно принцессы. Бетси надеялась, что платье скроет ее «обыкновенность». Да, она не принцесса, но ей удалось привлечь внимание (хотя и не сердце) мужчины, которого называют «самым сексуальным спортсменом Испании».

- Мой отец хочет познакомиться с внуком, - продолжал Карлос. - Вчера его выписали из больницы. Он у себя, и его сиделка прислала мне сообщение, что он уже проснулся.

Бетси знала, что Родериго Сегарра жил в отдельной пристройке. Карлос предупредил, что его отец частично парализован после перенесенного год назад инсульта. Родериго пришлось переехать из своего дома в центре Толедо и продать булочную-пекарню, принадлежавшую его предкам на протяжении четырех поколений.

- Почему твой отец попал в больницу? - спросила она, когда Карлос распахнул дверь и пропустил ее вперед.

- Из-за воспаления легких. Здоровье у него слабое. Но он терпеть не может неподвижности и скучает по пекарне. Он начал работать там в пятнадцать лет и принял бразды правления после того, как мой дед отошел от дел.

- Он был разочарован, когда ты не пошел по его стопам?