Английская роза

Перед отъездом из Дорсета они зашли в паб во Фраддлингтоне, где Бетси попрощалась с подругой Сарой. Паб пострадал от наводнения, но многие жители деревни пришли помочь - убрать грязь и расчистить завалы. Все они хорошо знали Бетси. Карлос понял, что в Испании ей недостает круга общения, сплоченного маленького общества, какое было у нее в Англии. А он почти никак не помог ей устроиться на новом месте… Чувство вины вспыхнуло с новой силой. Да, он познакомил ее со своими друзьями, но Бетси застенчива; кроме того, нельзя забывать и о языковом барьере. Ничего удивительного, что она подружилась с татуированным парнем, который говорит по-английски и разделяет ее интерес к искусству.

Тяжело дыша после тренировки, Карлос сбросил боксерские перчатки и, взяв телефон, зашел в Интернет. Бетси сказала, что дела с ее портретами продвигаются неплохо. Когда он вбил ее имя, его направили на нужный сайт.

Карлос почти не разбирался в искусстве и ничего не знал о домашних животных, но, судя по портфолио Бетси и многочисленным восторженным отзывам, стало ясно, что она - талантливая художница, и список ее клиентов все время растет.

Она ничего не рассказывала ему о своей работе - правда, он и не спрашивал, снова виновато подумал Карлос. Он так сосредоточился на борьбе со своим желанием, что упустил возможность лучше понять, какая замечательная жена ему досталась.

Приняв душ, Карлос поднялся в детскую и увидел там Бетси. Она играла с Себастьяном. Она покраснела, когда он вошел, и, отвернувшись, взяла малыша на руки.

- Смотри, малыш, твой папа пришел поиграть с тобой, - сказала она Себастьяну наигранно веселым голосом. - Смени меня, - обратилась она к Карлосу, передавая ему сына. - Если уговоришь его сесть в коляску, можете погулять в оливковой роще. Под деревьями есть тень.

- Нам надо поговорить, - негромко сказал он, когда его жена направилась к двери.

Бетси закатила глаза.

- В последний раз, когда мы разговаривали, все окончилось просто замечательно!

- Бетси… - Он сжал зубы.

- Я что-то сделала не так? - сдавленным голосом спросила она. - У тебя поэтому было такое бешеное лицо перед тем, как ты ушел? Ты - единственный мужчина, с которым я была… может быть, тебя охлаждает моя неопытность?

- Черт побери, нет! - Он снова понял, как ранили Бетси его слова и поступки. - Дело не в тебе, а во мне.

Она кисло посмотрела на него:

- Обычно такие слова служат прелюдией к «Нам лучше пожить отдельно».

- Я так не думаю. - У него все сжалось внутри. - А ты?

- Откровенно говоря, не знаю, - прошептала она.

Позже, после того, как Карлос отвел Себастьяна на прогулку и напоил его чаем, Джинетт предложила искупать малыша. Карлос постучал в дверь комнаты, примыкающей к детской, которая до их свадьбы служила спальней Бетси.

Улыбка Бетси увяла, когда она увидела его.

- Я думала, это Джинетт. - Она посмотрела вниз, на свою рубашку, заляпанную краской. - Я как раз прибиралась перед тем, как укладывать Себастьяна спать.

- Сейчас Джинетт его купает. Можно мне войти?

Бетси пожала плечами и посторонилась, пропуская его.

- У меня беспорядок. Я пытаюсь закончить портрет, который одна клиентка заказала в подарок мужу на годовщину свадьбы.

Карлос увидел холст, прислоненный к спинке стула у окна. На туалетном столике были расставлены краски и кисти. На его неопытный взгляд, портрет немецкой овчарки казался законченным.

- Во второй половине дня здесь не то освещение. - Бетси нахмурилась, посмотрев на портрет. - Никак не могу поймать выражение глаз Людо… - Она перебирала фотографии собаки.

- А я все гадал, как ты уговариваешь своих натурщиков сидеть тихо, пока ты их рисуешь, - сказал Карлос, заметив удивление Бетси, когда он выказал интерес к ее работе. - Я заходил на твой сайт. Твои рисунки изумительны.

Она вспыхнула:

- Спасибо. Я прошу клиентов присылать мне крупные снимки своих любимцев, чтобы вернее передать сходство. - Она взяла кисть и снова сосредоточилась на немецкой овчарке.

- Почему ты рисуешь животных? Разве ты никогда не рисовала людей?

- Предпочитаю животных - особенно собак, потому что они такие честные и бесхитростные. Когда смотришь в глаза собаки, видишь ее душу, а любовь, которую они дарят, безусловна… - Она вздохнула. - Когда я была маленькая, у нас жила собака. Карликовый белый пудель, которого отец купил для мамы. Она назвала его Теодором и целую неделю носилась с ним. Но он попал в немилость после того, как сгрыз ее туфлю, и мне позволили перенести его корзинку к себе в комнату. Я называла его Тедди и обожала.

Карлос нахмурился:

- Чувствую, что счастливого конца у этой истории не предвидится…

- Во время развода отец настоял на том, что собаку купил он, поэтому он и заберет песика. Тедди не был ему нужен; он поступил так назло матери. Потом отец переехал в Канаду и забрал Тедди с собой. Когда я ехала к нему, с радостью ждала встречи с Тедди, но отец сказал, что пес выбежал из сада на дорогу и погиб. Его сбила машина.