Анна, создающая королей

– Ангел передает привет, он очень соскучился.

– Спасибо, – ответила я безжизненным голосом.

– Слуги все время спрашивают, когда ты вернешься.

– Мне очень приятно.

– Фин стал другим человеком, у нас наладились отношения.

– Я очень рада.

– Звонил опекун Итана, мальчик хочет с тобой встретиться. Сказал, что купит тебе мороженое на собственные деньги.

Я не смогла ответить, потому что плакала навзрыд. Вот оно, счастье, к которому я стремилась. Оно почти на моей ладони, обычное человеческое благополучие.

Придвинувшись ближе, Джулиус вытер мои слезы подушечкой большого пальца.

– Угораздило же тебя родиться перцептом! – сказал он со смехом, потом вздохнул. – Я же тебе говорил: если борешься за что-то, борись по-настоящему!

– Что ты имеешь в виду? – встрепенулась я.

– Ты сможешь справиться с этим катером?

Я кивнула.

Джулиус улыбнулся в ответ и намотал на кулак ремень от седла йикина. Дернувшись вперед, одним ловким движением, неожиданным для адвоката, он сдавил ремнем горло Лукресса. Тот вскрикнул и в панике замахал руками.

Приблизившись к нему, Джулиус заговорил:

– По дороге на Алайону мы с Нероном обсуждали магию дивитов и то, как вы вмешались в мою память. Нерон сказал, что вы мастер памяти и у вас нет другого дара, так что сомневаюсь, что вы можете нас усыпить. Но даже если можете, то не сейчас, потому что в данный момент вы задыхаетесь. – Он говорил хладнокровно и четко, словно делал доклад о грядущих реформах.

Лукресс хрипел от нехватки кислорода.

Я следила за действиями мужа, не в силах что-либо предпринять из-за шока. Да и что предпримешь? Адвокат, многообещающий политик душит инопланетянина седлом птицы-монстра. Наверное, я таки безумна, если вижу эту сцену.

– Моя жена не хочет возвращаться на Тритари. Если вы ее заставите, она прилетит обратно.

Я кивнула и получила в ответ от мужа грустную улыбку. Несмотря на короткий брак, он очень хорошо меня знает.

– Но сначала Анна должна узнать правду. – Не убирая ремень, Джулиус заставил Лукресса пересесть на пассажирское сиденье. – Анна, будь любезна, переберись вперед и возьми на себя управление катером!

Немного ослабив натяжение ремня, Джулиус задал первый вопрос:

– У меня возникло ощущение, что Нерон собирается умереть. Не объясните, в чем дело?

– Не объясню, – пробурчал Лукресс, задыхаясь от кашля.

– Не надо, Джулиус! – попросила я. – Правда ничего не изменит, я вернусь в любом случае.

– Извини, дорогая, но как твой муж и опекун, я настаиваю на информированном принятии решения.

Мой муж адвокат, и этим все сказано.

Знаменитый и уважаемый адвокат Алтавии, будущий мэр Дереи натянул ремень вокруг горла старого мастера памяти, и, не выдержав пытки, тот ответил:

– Если понадобится, Нерон умрет, чтобы Анна осталась свободной. Довольны? Теперь оставьте меня в покое!

– В каком случае ему придется умереть?

– Если он не сможет выдержать пыток, то найдет способ умереть.

– Его будут пытать, чтобы он согласился стать преемником Кзавиона?

Лукресс с силой оттягивал ремень от горла, его глаза слезились.

– Да. Нерон – единственный преемник, но насильно его королем не сделать. На Алайоне согласие под пытками считается добровольным, поэтому его будут пытать.

Лукресс глянул на меня с ненавистью. Несколько часов назад, когда считалось, что я умираю, он был намного приветливее.

– Если под пытками Нерон согласится взойти на трон, то вы снова заберете Анну?

– Нерон не согласится.

– Что, если Кзавион станет мстить Анне и шантажировать Нерона ее безопасностью?

– Кзавион отпустил вас и не тронет. Не спрашивайте почему, лучше сразу душите. О делах Нерона я говорить вправе, а вот о короле – увольте. Скажу только, что Кзавион позволит вам жить так, как хотите, пока не получит согласие Нерона взойти на трон. А этого не случится.

– Если бы Нерон дал мне выбор, я бы помогла ему стать королем. Но он всегда выбирает за меня. Это неправильно, – сказала я, не глядя на мужа.

– Неправильно?! – Лукресс задергался на сиденье. – Да что вы понимаете в нашей жизни?

Джулиус натянул ремень, и Лукресс замолчал, задыхаясь.

– А теперь разберемся с главным вопросом: что именно должна сделать Анна, чтобы Нерон стал королем? Не думаю, чтобы дивит решил пожертвовать собой, чтобы избежать сожительства с женщиной, которую, без сомнений, любит. – Джулиус пытался казаться невозмутимым, но в его голосе звенела ревность.

– Ничто не изменит моего решения! – сказала я упрямо. – И так понятно, что ничего хорошего меня не ждет, но я не могу позволить, чтобы Нерон погиб, защищая мою свободу.

Я сказала Кзавиону правду: я готова отдать Нерону все. Я Анна, рожденная для Нерона.

Лукресс дернул за ремень, и муж ослабил натяжение. Голос старого мага звучал глухо, тихо:

– Коронация Нерона стала бы величайшим событием в истории Алайоны. Нерон очень сильный маг, способный принять силу перцепта. Чтобы он стал сильнейшим, вы должны пройти особый ритуал. Не скрою, это очень больно, медленно и мучительно.

– Я выдержу.

Лукресс чуть качнул головой, и на секунду его глаза стали почти человеческими.