Анод

Мирк быстро схватил своего скакуна за уздцы и вскочил на него. Оба спешно покидали место схватки, которое теперь было охвачено огнем. У них не было времени четко выбирать курс, когда они решили остановиться и немного перевести дух, стало понятно, что в спешке они углубились в земли эльфов, сбившись с начального курса.

– Эти эльфы, это не простой дозор. Это была засада, они знали, кто мы такие. Значит, они придут еще раз, – Аллорн вылез из седла, и привязал скакуна к дереву.

– Да, они придут еще раз. Но снова не рассчитают сил. Мы позволили уйти четверым, они вряд ли поймут, что им нужно привести половину своих друидов, чтобы побороть нас. Но теперь нам придется изменить наши планы, – Мирк так же спустился на землю и присел передохнуть, – Теперь нам некогда идти вдоль границ. Мы пройдем южнее Сакора и выйдем прямо к морю. Они нападут не ранее, чем завтра. Если мы будем идти без остановки, то сможем прибыть к морю раньше, чем они настигнут нас вновь.

– Наши лошади не годятся для таких скачек. Даже сейчас они устали, – Аллорн окинул взглядом свою лошадь, которая даже вспенилась от бурной скачки.

– Именно. Лошадей нам придется оставить. Это спутает следы. С собой возьмем только самое необходимое, припасами разживемся там же, где возьмем судно.

– Ты… Стой, я понял, ты хочешь пройти ритуал? Это рискованно.

– Мы можем отразить их следующее нападение, но только если они действительно окажутся горделивыми глупцами. Но третьего нам не пережить. Всех друидов мы не перебьем. У нас нет выбора.

– У нас слишком часто нет выбора, – пробормотал Аллорн, – Но я уже привык. Не стоит медлить, ты первый.

Мирк согласно кивнул и приступил к начертанию магического круга прямо на земле. Суть задуманного ими ритуала заключалась в том, что прошедший его маг начисто лишался потребности во сне, еде и отдыхе на несколько дней, но, обыкновенно, не более трех. Конечно, все это не проходило для мага бесследно, после окончания действия заклятья маг попросту падал без сил и спал не менее суток. К тому же отдыхать, есть и пить все же было нужно, ведь отсекалась не сама потребность организма в таких привычных вещах, а лишь само чувство голода и жажды. Случалось, что маг мог забыть об этом и истощал свой организм так, что умирал сразу же после окончания действия заклинания.

Кроме того заранее нельзя было предугадать, сколько времени будет действовать заклинание, а потому всегда существовал шанс упасть без сознания прямо на поле битвы, или в ином месте, где подобное поведение было бы крайне нежелательно.

«Но у нас нет выбора»: пронеслось в голове у Мирка, когда он ступил в магический круг. Ритуалу никто не мешал, эльфы, должно быть, были обеспокоены лесным пожаром, или же попросту потеряли след. Когда Мирк закончил, к проведению обряда тут же приступил Аллорн. Вскоре оба были готовы продолжать путь.

Лошадей они отпустили, оставив на них часть поклажи. Унести с собой все было бы просто невозможно, оставили лишь оружие и небольшой запас провизии. До ночи они бежали, останавливаясь на короткие передышки, с приходом темноты пришлось перейти на шаг, ночной бег по лесу был занятием слишком опасным. К утру они продвинулись далеко вглубь эльфийского королевства.

– Мне кажется, я чувствую запах моря, – прошептал Мирк, подперев ствол дерева спиной.

Они остановились на очередной привал, позволяя отдохнуть своим телам. Аллорн покачал головой:

– Мы выйдем к морю лишь к ночи.

– Нам и не стоит нападать на деревню днем, – ответил Мирк.

– Кроме моря я чувствую еще кое-что, – Аллорн посмотрел куда-то на юг.

– Да, он совсем недалеко, – кивнул головой Мирк, – Там могут быть друиды.

– Вряд ли их там будет много, они предпочитают Сакор.

– В любом случае, нам нужно пройти мимо.

Аллорн лишь кивнул, а затем приложился к бурдюку с водой. Напившись, он передал его Мирку:

– Твоя очередь его нести.

Мирк принял воду, сделал несколько больших глотков и плотно связал горлышко бурдюка.

– Пора.

Оба снова выдвинулись в путь, теперь уже перейдя на бег. Около полудня они остановились на обед, спустившись в овраг, чтобы скрыться от посторонних взглядов. Ели молча, каждый старался не пропустить момент нападения эльфов. Прошло достаточно времени, к тому же они были практически в сердце страны. Надеяться, что эльфы не нападут вовсе, было бы глупостью. Все, на что оставалось надеяться – высокомерии эльфов, которые не станут ловить двух беглецов при помощи крупного отряда воинов и друидов.

– Они совсем рядом, движутся с севера. Мы могли бы уйти чуть южнее, и проскочить, – Мирк посмотрел куда-то в небо, но оно было скрыто кронами деревьев.

– Да, нам пора выдвигаться, если мы не хотим встретиться с ними прямо тут.

Принц и его друг прошли по дну оврага, и выбрались в десятке метров от места стоянки. Они двинулись на юго-запад, в надежде уйти от погони, которая шла, судя по всему, из Сакора – эльфийской столицы. Несколько часов они неустанно следовали в выбранном направлении, но им пришлось вновь остановиться.

– Еще одни, – Аллорн всматривался в гущу деревьев, будто был способен разглядеть преследователей.