Анод

Пес жалостливо взвизгнул и, обмякшей грудой мяса и перемолотых костей, свалился на землю. Его будто измололо невидимыми жерновами, появившимися по воле разгоряченного мага. Однако, как бы то ни было, пес успел выполнить свою задачу, хоть и поплатился за это жизнью. В сторожке зажегся свет, скрипнула дверь, и на улицу вышел хозяин. Принц и Аллорн замерли, отчего-то не решаясь что-либо предпринять.

Хранитель обелиска не торопился. Размеренным шагом он подошел к телу мертвого пса, остановившись около него, он внимательно осмотрел тело. Убедившись, что пес не прилег отдохнуть, а действительно умер, хранитель вздохнул. Это был старый эльф, облаченный в хламиду серого цвета. Серыми казались и его волосы, борода, и даже глаза, хоть их цвет было невозможно разглядеть ночью, хоть и такой лунной. Опираясь на посох, который скорее походил на неотесанную ветку дерева, он поднял взгляд, осматривая нежданных гостей.

– Зачем вы пришли? – тихо спросил он.

Мирк не стал долго размышлять над ответом.

– Мы пришли разрушить обелиск, – коротко бросил он.

Старик удивленно приподнял кустистые брови, словно он ожидал любого другого ответа, но только не того, что услышал.

– И зачем вам это может быть нужно?

Мирк замялся, отчего-то ему не хотелось объяснять хранителю, зачем принцу рушить защиту Анода. Но старик ждал ответа, и Мирк понимал, что ситуация выглядит нелепо, что он должен ответить. Ведь если он не ответит сейчас хранителю, ему будет нечего ответить людям, которых он собирался вести за собой на новую войну, новую Великую битву.

– Я хочу повторить Великую битву, но вожди Анода слишком трусливы. Люди, эльфы, гномы, все они забывают, почему живут на этом острове, почему вынуждены прятаться. Скоро все они, потомки воинов, забудут, как держать в руке меч. А маги будут способны лишь на одно заклинание – подпитку обелиска. А после они разучатся делать и это. И тогда, беззубый и бесхребетный Анод падет, падет без боя, – Мирк несколько разгорячился, и выглядел убежденным в том, что говорит, – И если не заставить жителей Анода пойти в бой сейчас, они не смогут этого сделать никогда. Государства на материке слабы и разрознены. Они воюют между собой, погрязши в междоусобных склоках. Их бог разделил их на части, и это сыграет нам на руку. Мы сможем закрепиться там, объединиться с силами сопротивления, все еще существующими на материке. Мы сможем победить. Нам не нужно будет жить в страхе, прячась на маленьком острове. Мы заставим врагов прятаться от нас!

Старик внимательно выслушал Мирка, глядя тому в глаза. Принц этот взгляд выдержал, а к завершению собственной тирады и вовсе был готов к тысяче подобных взглядов. Казалось, сейчас он был готов свернуть горы, и никакой испытующий взгляд не смог бы и на минуту пошатнуть его уверенность в собственных действиях и стремлениях.

– Что ж. Я вижу, ты серьезно настроен и действительно веришь в то, что говоришь. Я не стану тебя уговаривать и говорить тебе, что ты собираешься совершить огромную ошибку, которая приведет к гибели этого острова, – старик снова взглянул на мертвого пса, – Я хранитель этого обелиска. Мой долг защитить его.

– Я не сомневался, что ты будешь его защищать. Что ж, покончим с этим быстрее – пробормотал Мирк, отчего-то не решившись громко угрожать старику.

Аллорн, все это время молча скрывавшийся за спиной Мирка, наконец напомнил о своем присутствии. Сделал он это довольно эффектно и неожиданно. Вокруг хранителя замерцал едва различимый купол, явно уходящий своими стенами под землю, заключая старика в своеобразную тюрьму. То, что это не дело рук самого хранителя можно было понять по крайне удивленному выражению лица последнего.

– Действуй, – Аллорн кивнул в сторону обелиска, – Я не знаю, кто он, но он совсем рядом. У нас мало времени.

Мирк лишь кивнул, поняв, что убивать хранителя необязательно, по крайней мере сейчас. К тому же он, как и Аллорн, почувствовал приближающегося мага, который вряд ли был одним из друидов. Отряды преследователей были не так далеко, но они не успели бы помешать Мирку. Но тот маг, наверняка, успел бы, завяжись у принца и хранителя бой. Пока Мирк разговаривал с хранителем, Аллорн успел заметить этого нежданного противника и принял верное решение – отнять у хранителя возможность борьбы на небольшой промежуток времени, пока Мирк сделает задуманное. С остальными проблемами им предстояло разобраться после.

Мирк приблизился к обелиску, просто пройдя мимо хранителя. Тот пытался что-то сказать, но магический купол не пропускал звука. «И как именно мне его разрушить. Просто сломать? Но в нем столько силы…»: Мирк замер возле обелиска, напряженно осматривая его. «Слишком много силы»: пронеслось у него в голове.