Аномалия

Андре Джун и хотел бы изобразить непринужденность, но он слишком сильно мандражирует. Через час он увидится с Люси, как ей признаться, что их судьба уже, вероятно, предрешена? Или как скрыть от нее это?

– А что в конторе? – спрашивает Андре Джун, чтобы сменить тему.

– Проблемы с бетоном на стройке “Суриайи”. Но это я уладил. Помнишь, несколько месяцев назад я думал сократить себе рабочий день, а то и вообще уйти на пенсию. Надоело, сам знаешь.

Андре Марч машет торговому атташе – тот стоит за стеклом, нарочито уставившись в металлический пол, но сразу замечает, что его зовут, и входит.

– Месье, вы сказали, что Франция может предоставить нам второе удостоверение личности?

– Да. А кому из вас?

– Мне, – продолжает Андре Марч и обращается к Джуну: – В офис вернешься ты, так будет лучше. Я там торчал безвылазно все три месяца, что мы были вместе. Я сходил с ума в ожидании ее. Потому что – ты скоро это поймешь – Люси много работает. Тебе надо чем-то себя занять. Я расскажу, как продвигаются стройки. И уеду в Дром. Мне там хорошо. Кстати…

Марч хмурится, поворачивается к Льевену:

– Давайте по делу: как правительство собирается решать материальные вопросы? Мне сказали, что в этой ситуации окажется около семидесяти французов. Кто ж согласится жить в одной квартире, потерять половину своих сбережений. Можно, наверное, считать, что произошло… стихийное бедствие? Задействовать… страховку? Концепция виртуального бедствия могла бы войти в нормативные акты. А если я соберусь на покой, что будет? Мне полагается пенсия моего… двойника? Учитывая неслыханную щедрость пенсионной системы, я сомневаюсь, что они удвоят мои отчисления! Разве что по распоряжению сверху.

Дипломат явно сбит с толку. Он смотрит на экран мобильника, прямо палочка-выручалочка.

– Мне как раз сообщили, что месье Мелуа прибудет с минуты на минуту.

– Вот он такие задачки обожает, – смеется Андре Джун.

– Кстати, тот дом, ну, старая почтовая станция в Монжу, помнишь, я никак не мог решиться, так вот он все еще продается, – говорит Андре Марч. – Я куплю его независимо от того, проканает ли наша идея “виртуального бедствия”. У нас будет два дома в десяти километрах друг от друга. Друзей, которые приедут на каникулы, мы поделим между собой. Посмотрим, кто из нас окажется гостеприимнее.

Мир двух Софий

Понедельник 28 июня 2021 года.

Нью-Йорк, Клайд Толсон Резорт, филиал ФБР

Высокий блондин с голубыми глазами, очень худой и юный выпускник учебного центра ФБР, стоит прямо, словно аршин проглотил, перед сидящим лысым афроамериканцем лет сорока пяти, спортивного телосложения. Специальный агент Уокер нехотя поднимает глаза на стажера Джонатана Уэйна.

– Стажер Уэйн, как служится? Не отвечайте. В вашем досье указано, что вы родом с Аляски.

– Я из Джуно, специальный агент Уокер. Это маленький городок на берегу Тихого оке…

– И вы окончили Куантико.

– Так точно, специальный агент Уокер.

– Перестаньте называть меня специальным агентом Уокером. Зовите меня Джулиусом…

– Так точно, Джулиус.

– Нет, вообще-то, продолжайте называть меня спецагентом Уокером.

– Есть, специальный агент…

– Я вижу, вы с отцом охотились на гризли. У вас есть опыт обращения с дикими животными. Вы когда-нибудь работали на местности?

– Никак нет, специальный агент Уокер.

Джулиус Уокер отложил папку, которую держал в руках, и озабоченно обратился к старшему агенту Глории Лопес, стоявшей рядом с ним с чашкой кофе в руке.

– Глория, – вздохнул Уокер, – было бы неосмотрительно доверять ему эту миссию.

– Вот мы и проверим, на что он способен. И потом, его напарницей будет стажер Анна Стейнбек. У нее за плечами уже месяц службы, она показала весьма удовлетворительные результаты.

– Два стажера вместе? Учитывая, что это задание имеет четвертый уровень опасности?

– У нас и так не хватает людей.

Специальный агент Джулиус Уокер протянул Уэйну черную папку:

– Стажер Уэйн, ваша задача – поймать этого зверя, не причинив ему вреда…

Высокий блондин открывает папку и удивленно таращит глаза:

– Но… это лягушка?

– Жаба. Ее зовут Бетти, все как у людей. Водворите ее в аквариум.

– Я…

– Вы еще здесь, стажер Уэйн?

– И последнее, – добавляет Глория Лопес. – Если жабе будет угрожать опасность, ваш долг – отдать за нее жизнь.

* * *

Не прошло и двух часов, как стажеры Уэйн и Стейнбек выполнили свою миссию, и Бетти была поймана. В дороге, когда при резком торможении аквариум открылся, жаба, разумеется, не преминула сбежать и укрылась в самом труднодоступном месте, глубоко под сиденьем водителя. Анна Стейнбек, умирая от хохота, вынуждена была остановиться на аварийной полосе, и Уэйн, встав на четвереньки, выудил эту тварь и даже не раздавил ее в кулаке ценой невероятного количества F words[33].

Ученые-когнитивисты создали в одной из комнат уютную, тихую и красочную атмосферу, где дети-двойники встречаются в “предметно-игровой среде”.