Антивирус

Вдоль грунтовки, прибитой мокрой после дождя пылью, растянулась однообразная степь с ковылем, редкими кустиками жимолости и побегами чахлой дикой вишни. Пару раз в закатном огне мелькнули зеркала соленых озер, больше похожих на глубокие лужи. Все молчали. Шестаков прикрыл глаза и задремал под мерный рокот двигателя. Встрепенулся только один раз, на какой-то кочке. А глаза открыл, когда мотор уже затих.

– Приехали?

– Почти, – отозвалась Шура откуда-то из густой и влажной темноты. – До Фактории еще десять минут. Подождем сигнала здесь.

Шестаков осторожно просунул голову в люк в крыше бронеавтомобиля. Вокруг была глубокая ночь с запахом трав, сверху нависал тяжелый Млечный путь, наполненный сотней миллиардов звезд, а на востоке уже начинала светлеть узкая полоска горизонта. На секунду Шестакову даже показалось, что он различил в гуще небесной механики маленький шпионский сателлит, который в эту самую секунду вглядывается в бескрайнюю ночную степь, но видит не бронеавтомобиль, а волка, застывшего в раздумье.

– Все, Башмак, трогай, – скомандовала Шура.

Никаких укреплений на границе уже не осталось. Как и самой границы, впрочем. Фактория представляла собой руины бывшего пропускного пункта. И даже эти руины располагались только с казахстанской стороны. С российской были лишь фундаменты с торчащими в разные стороны кусками арматуры и сломанный пограничный шлагбаум.

– И чтобы никакой мне инициативы, – жестко предупредила Шура, обернувшись к Шестакову. – Сидишь ровно, пока я за тобой Хохлому не пришлю. Все ясно?

Шестаков кивнул и потом долго провожал ее взглядом – хрупкую молодую девушку в обтягивающем камуфляже, которую сопровождали два почти одинаковых сутулых парня с разболтанной подростковой походкой. Им бы обоим в руки по бутылке пива, а не штурмовые версии «Каштанов»…

– Странное какое-то место. Ты здесь раньше бывал?

Башмак пробормотал в ответ что-то неразборчивое.

– Вот и поговорили, – хмыкнул Шестаков.

Впрочем, заскучать он не успел. Хохлома вернулся быстро.

Пока они осторожно пробирались через развалины, опасаясь зацепиться за ржавую проволоку или острый конец арматуры, Аманбек Шукенов терпеливо ждал, присев на корточки перед медной жаровней, где горел небольшой костер. Рядом молча стояла Шура. За ней маячил Косяк.

– Садись, уважаемый, – прохрипел Аманбек, на поднимая глаз, и подбросил очередную порцию щепы в огонь. – Любишь костер?

– Люблю. – Шестаков с опаской покосился на трех армейских скаутов за спиной Шукенова, неподвижно застывших в своих титановых экзоскелетах.

– Я тоже люблю. Костер – он мысли очищает. – Некоторое время Аманбек молчал, склонив голову вбок, словно пытался разгадать язык пламени, а потом перевел тяжелый взгляд на Шуру. – Оставь нас на немножко одних, дочка. Я с твоим гостем буду вежлив, клянусь.

Шура выдохнула, качнулась с пятки на носок, посмотрела на Шестакова, старавшегося изо всех сил сохранить непроницаемое выражение лица, но все же отошла за угол.

– Эта штука, которую ты передал… Мои люди не смогли атрибутировать ее базовый код…

Аманбек говорил тихо, и Шестакову пришлось наклониться совсем близко к костру в бронзовой жаровне.

– На меня работают лучшие специалисты. Кто работает на тебя?

– Никто. Я все делаю сам. – Шестаков протянул Аманбеку «запоминалку». – Здесь полные спецификации оборудования, которое мне требуется. Условия мои простейшие. Я не торгуюсь. Это раз. Либо соглашайтесь, либо отказывайтесь сразу. Контракт будет одноразовым. Это два. А срок исполнения я готов обсуждать. Предполагаю, что смогу все сделать за полгода. Вы получите десяток уникальных и высокоэффективных мемных продуктов, а в обмен я скромно прошу комплект профессионального оборудования. Мне необходимо закончить начатое исследование.

– Ты бывал когда-нибудь в Меланезии? – Аманбек бросил «запоминалку» в свою сумку на поясе и протянул Шестакову пучок щепы, жестом предложив скормить ее огню. – В архипелаге Новые Гебриды есть остров, который я часто вспоминаю. Там и саванна, и столетние леса, и бескрайние зеленые равнины, и даже горы. Земля в миниатюре. И люди живут интересные. Слышал про карго-культы?

Шестаков отрицательно качнул головой и послушно подбросил щепу в костер.