Анжелика и султан

Еще сто тысяч полновесных золотых монет им вручил Сулейман. Анжелику продали персу в ту же ночь, когда похитили у мужа. Со своей командой де Скренвиль тоже рассчитался довольно щедро, и его дальнейшим планом было уйти из этих мест, где хозяином положения был Рескатор, и где бывший маркиз мог заработать по заслугам. Но он не заглядывал далеко вперед и сейчас был почти весел.

Крик вахтенного офицера с мостика — Вижу шхуну сзади по правому борту! — сначала не встревожил их. Они решили, что это какое-то купеческое судно, и вышли из каюты, чтобы рассмотреть его в подзорную трубу на предмет добычи.

Де Скренвиль вгляделся в шхуну, несущую на реях довольно странное и большое парусное оснащение, которое при сильном ветре могло опрокинуть судно, — видно было, что его владелец думал только о скорости в ущерб безопасности, и страшная догадка возникла в затуманенной алкоголем голове.

Вглядевшись пристальнее, де Скренвиль побледнел и пробормотал:

— Это Рескатор!

— Не может быть! — не поверил Пьер Матье и, взяв у капитана подзорную трубу, навел на парусник и вздрогнул сам.

Все их благодушное настроение и хмель как ветром сдуло.

— Он нас догоняет! — панически воскликнул помощник.

Де Скренвиль уже немного овладел собой и с озлобленным удивлением подтвердил:

— Это он! Быстро же он нас догнал.

— Прибавить парусов! — закричал помощник команде бригантины, большинство членов которой было в полупьяном состоянии после того, как вчера отметили вторую удачную сделку, произведенную де Скренвилем.

Перепуганные матросы, узнав шхуну Рескатора, толкаясь и ругаясь, торопливо побежали исполнять команду. Все отлично понимали, чем грозит встреча.

Рескатор стоял на мостике и мрачно наблюдал, как бригантина поднимала дополнительные паруса, и расстояние между судами постепенно уменьшалось.

Осознавая огромный риск — обугленная мачта могла сломаться от напора большого ветра, граф все же отдал команду:

— Ставить грот!

Матросы бросились на реи и шхуна опять стала догонять бригантину.

Де Скренвиль скрипнул зубами и приказал:

— Приготовиться к повороту! По местам!

Он понял недостаток шхуны, несущей слишком много парусов, и надеялся, что резкий поворот, повторенный за ним, или опрокинет шхуну, или заставит уменьшить площадь парусов, а, следовательно, и скорость.

— Перережем ему курс! — объяснил он помощнику на его вопросительный взгляд. Тот кивнул.

Рескатор, внимательно наблюдая за вражеским судном в подзорную трубу, разгадал смысл этого маневра и похлопал Янсона по плечу.

— В чем дело? — повернулся к нему помощник.

— Так держать! — приказал капитан и, припадая на ногу, спустился к носовой пушке.

На самом верху пушки был прикреплен странный предмет, похожий на подзорную трубу. Это тоже было одно из изобретений Рескатора, опередившее свое время, — прообраз оптического прицела.

Его противники не раз поражались меткости стрельбы пушек шхуны, но они не могли знать, что меткость достигалась за счет этого дополнительного прибора.

Рескатор тщательно прицелился под корму бригантины, начинающей поворот, понимая, что от меткости выстрела зависит успех погони, еще раз сверился по оптическому прицелу и, сделав шаг в сторону, скомандовал:

— Огонь!

Пушкарь поднес факел к запальному отверстию пушки, и она, громыхнув и извергнув клуб дыма, откатилась немного назад вместе с лафетом.

Ядро врезалось в руль бригантины и разбило его вдребезги, сделав ее неуправляемой. Штурвал у рулевого стал свободно вращаться в разные стороны. Бригантина прекратила поворот и пошла под ветер.

Де Скренвиль сначала не понял, в чем дело, и рявкнул на рулевого, крутившего в растерянности штурвал в разные стороны.

— Держи руль!

— Он не слушается меня! — ответил перепуганный матрос.

Рескатор посмотрел на суматоху, поднявшуюся на бригантине, потерявшей ход, и коротко приказал:

— Пловцы в воду!

— Пловцы в воду! — закричал Янсон, и группа обнаженных крепких мужчин, вооруженных только ножами, через открытые порты пушечных люков той стороны, которая не была видна с бригантины, нырнула в море.

— Держать ближе! Еще! — командовал Рескатор, и шхуна подошла совсем близко к правому борту бригантины, рискуя получить бортовой залп пушек врага.

— Он сошел с ума! — воскликнул Пьер Матье, глядя на носовую, почти невооруженную часть шхуны, приближающуюся к правому борту.

— Расстреляем в упор! — злорадно закричал де Скренвиль, сразу же поняв преимущества своей позиции и слабые стороны противника.

— Канониры, к пушкам правого борта! — крикнул бывший маркиз вниз.

— Огонь! — скомандовал он, когда нос шхуны был почти рядом.

Глава восемнадцатая

Выполнить команду пушкарям бригантины помешали полуголые люди, словно морские водяные, вынырнувшие из-под воды у левого борта бригантины и незамеченные командой, внимание которой было приковано к шхуне.

Они проникли на орудийную палубу бригантины через открытые порты пушечных люков левого борта и с поднятыми ножами бросились на орудийную прислугу. Навязалась борьба не на жизнь, а на смерть.

— Всем приготовиться! — приказал Рескатор, когда бушприт шхуны почти уже навис над палубой вражеского корабля.