Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Авалона прикусила нижнюю губу. Взгляд ее на мгновение сделался беспомощным.

— Не знаю, — обреченно произнесла она. — Я не могу понять, какой он человек. Такой ли, каким кажется? Или все это не более чем притворство…

— Но волнуешься ты не только из-за этого, — предположил Иэн.

— Он напоминает мнеего.

Они одновременно выдохнули, воскрешая в памяти образ беззаботного светловолосого всадника, чей энтузиазм мог свернуть горы.

— Боишься повторного предательства?

— Боюсь, он может навредить Этери, — поджала губы всадница. — Или еще хуже, войти к ней в доверие.

— Пока у него получается это неплохо, — пожал плечами мужчина, ощутив внезапную волну холодной ярости. — Теперь он знает о нас все.

— Далеко не все, господин всадник.

Иэн обернулся, а хэлла нехотя повернула голову. Лейн оставил Кевина и Фейт, которые о чем-то горячо спорили, и оценивающе разглядывал Иэна. В том взгляде не было неуместного соперничества или ядовитой зависти. Так добрый друг смотрит на избранника своей сестры не по крови, а по духу. Настороженно. Лейн улыбнулся ему, а затем скользнул взглядом по лицу Авалоны. Глаза его оттенка крепко заваренного лимонного чая наполнились неожиданной нежностью.

Озадаченный Иэн вопросительно посмотрел на Авалону, но хэлла словно перестала замечать всех вокруг. Ее обжигающий своим паром злости взгляд был устремлен исключительно на Лейна.

— Кого же я вам напомнил, госпожа дю Лак? — с веселыми нотками в голосе осведомился мужчина.

— Подлеца, что обманным путем завладел доверием моего друга, — ледяному тону Авалоны мог позавидовать даже бесчувственный Иэн.

Только его бесчувствие оказалось напускным. Что говорить о хэлле.

— Мне казалось, я заслужил ваше доверие, когда дал обещание, — он озадаченно приподнял бровь. — Я не прикоснусь к Этери Фэрнсби.

Иэн ощутимо вздрогнул.

— Причинить вред можно разными способами, — уклончиво заметила всадница. — Не обязательно касаться человека, чтобы убить его.

— Пресвятая Морриган, я не убийца! — воскликнул Лейн, удивленный суждениями Авалоны. — Этери — милая девушка и мой друг. Почему я должен причинять ей боль?

— Это ты мне расскажи, — прошипела она.

В комнате повисла звонкая тишина. Лейн Эверт тяжело вздохнул. Улыбка сошла с его губ.

— Я не дурак и прекрасно понимаю, кто здесь лишний. Меня не должно здесь быть, и встреча с Этери — чистая случайность, но… — он легкомысленно развел руками, — я рад, что в тот день познакомился с этой девушкой. Она стала для меня лучиком света в мире, где не существует солнца. Я не требую вашего доверия. Просить о таком неправильно с моей стороны. Единственное, во что я прошу вас поверить: я не причиню ей вреда и не позволю сделать это кому-то из вас, — решительным голосом закончил он.

Щеки Авалоны превратились в два алых пятна, сияющих, словно наливные яблочки.

— Кому-то из нас?!

Она сделала шаг. Ее рука опасно легла на рукоять меча.

— Авалона… — предупреждающе сказал Иэн, как вдруг воздух перед ними рассекла тень.

Фейт загородила Лейна своей маленькой неширокой спиной.

— Ави! Очнись! — крикнула она, в глазах девушки блестел хрусталь слезинок, — Он не Фонзи! Слышишь? Прекрати проецировать на Лейне поступки человека, который в действительности заслуживает твоей ненависти!

Всадница вздрогнула и словно очнулась от недельного сна. Затуманенные глаза посветлели, а рука, секунду назад сжимающая эфес меча, безвольно опустилась вдоль тела.

— Что со мной…? — выдавила она, закрывая лицо руками.

Фейт обняла ее за плечи, хотя была на голову ниже.

— Это больно, — вдруг сказал Лейн, глядя себе под ноги, — терять дорогого тебе человека.

На нем скрестились взгляды всадников. Авалона отняла руки от лица. Ее глаза слегка покраснели.

— Я терял, — грустно улыбнулся он. Но улыбка та была изломанной маской, собранной по кусочкам.

Неспешно шагая по коридору второго этажа ресторации, Иэн думал, что после этого разговора Авалона больше не сможет смотреть на Лейна Эверт так, как раньше. Подозрение, страх, ненависть — все это стерлось всего одной фразой.

“Я терял”.

Авалона могла сколько угодно относиться к Лейну с презрением, но добрая часть ее души, способная на сочувствие, все равно возьмет верх.

Лишь после ее резких слов Иэн задумался над правильностью своего поступка. Над его жестокостью. Его мысли кружились в голове, словно неистовый ураган, и они же, растворились стоило ему увидеть в конце коридора альва, что нес на руках беспомощную Этери.

ЕгоЧужестранку.

Ярость ледяным потоком обрушилась на мужчину, заглушая глас разума. Ему столько лет вбивали в голову, что эмоции — слабость. В бою они мешают сосредоточиться на противнике, делают всадника слабым. Но эти годы не смогли сдержать гнев мужчины, к чьей женщине посмели прикоснуться.

Элфи заметил его сразу. К счастью, прежде чем Иэн Кадоган совершил необдуманный поступок, альв мотнул головой в сторону личных апартаментов, негромко произнося:

— За мной, всадник.