Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Предположений могло быть огромное количество, но девушка почему-то вспомнила рассказанную Элфи сказку о величайшем мастере оружия и легендарном клинке. Вслух это могло прозвучать до ужаса нелепо, но… Этери привыкла, что в Ареморике любой ответ на вопрос лежал на поверхности.

— Ты Калеб? — рискнула предположить она. В конце концов, ничего не случится от малейшей ошибки. С другой стороны, как еще Артуру удалось завоевать земли Примории? Может, меч больше не видели просто потому, что он находился в теле десятилетнего ребенка?

Мальчик молчал. Этери уже начала думать, что сказала глупость, но тут он кивнул:

— Эскалибур. Но ты можешь звать меня Калеб, — одобрение в его голосе придало ей уверенности. — А ты дочь Лилит.

Скрывать смысла не было. Отпираться и лгать тоже. Если Калеб служит Артуру, то ей конец. Не думала Этери, что это произойдет так скоро. Посреди купальни, когда она стоит в тонком халате. Элфи погиб, теперь настала ее очередь. Король не потерпит обмана.

В этот момент наружу вырвалось бесстрашие. Какая разница, что она скажет, если все равно завтра умрет?

— Я не боюсь, — очевидная ложь, которая начинает становиться правдой, — так и передай ему.

— Похвально слышать такое от будущей королевы.

На миг Этери показалось, будто земля уходит из-под ног. Что еще ему известно? Какие еще секреты мальчишка смог выведать? Ей следовало думать собственной головой, а не слепо довериться Элфи. Тогда она никогда не оказалась бы в замке короля. На его территории. Этери прикрыла глаза, успокаивая бешеное сердце.

Взгляд Калеба пробирал до костей. А ведь он уже давно не десятилетний малец. Сколько времени прошло с тех пор, как мастер Хайвуд его выковал? Мальчик вырос, и в больших детских глазах отражалась совсем недетская сосредоточенность.

— Что еще ты ему рассказал? — она не смогла скрыть злость в голосе. Да и не пыталась.

Калеб склонил голову к плечу, одна из светло-каштановых кудряшек упала ему на глаза.

— Ты утверждала, что не боишься короля.

Бравда Этери пошатнулась. Мальчик издал смешок.

— Я не его слуга и не обязан ничего докладывать, — сжалился он. — Его Величество не знает, как жестоко ты лжешь.

— Тогда, — Этери нахмурилась, — если ты здесь не для того, чтобы убить меня…

— Я служу королю только потому, что мне еще не встретился человек, обладающий истинной силой, — Калеб шагнул ближе. — Но когда ты появилась в замке, я сразу почувствовал это. Истинный правитель Примории вернулся.

Этери закатила глаза. Как же ее раздражало даже малейшее упоминание гребанного пророчества!

— Я уже все сказала Авалоне и повторю для тебя: это всего лишь досадная ошибка. Я вернусь домой, и вы больше никогда меня не увидете!

Калеб даже не дрогнул. Он усмехнулся, поманив ее в сторону выхода.

— Идем. Я тебе кое-что покажу.

— Никуда я не…

— Что тебе снилось? — перебил он. И, не дождавшись ответа, продолжил, — Ты была такой беспокойной, пока спала.

Вспомнив сновидение, пропитанное отчаянием, безысходностью и яростью, Этери вздрогнула.

— Я не хочу об этом говорить, — сухо сказала она.

— Упрямая, как и все Дизаровы, — отмахнулся он от ее слов. — А хочешь увидеть ее? Узнать, что случилось с Еленой?

Калеб словно прочитал ее мысли.

— Она же… — голос девушки осип, — умерла.

— Артур солгал, — беспечно ответил мальчик. — Королева жива, и я могу тебе показать ее. Показать, чтоонсделал с ней.

И Этери согласилась, вновь слепо доверившись инстинктам. Глупо? До невозможности глупо! Странный незнакомый мальчик с пугающим взглядом мог завести ее куда угодно. Он мог в любой момент сдать ее в руки Артура. Но ее жизнь так давно весит на волоске, что Этери устала боятся. Теперь ее телом завладела решительность. Никто! Никто не сможет отнять у нее жизнь. Она будет бороться, вонзать ногти и зубы, драться до тех пор, пока ее не оставят в покое.

Пока Калеб беззастенчиво рассматривал книжные полки, Этери переоделась в самое простое платье без корсета, десятка нижних юбок и вышивки, надела удобные балетки и собрала волосы в низкий хвост.

Мальчик прошелся по ней оценивающим взглядом.

— Что-то не так? — нервничая, спросила Этери.

— Ты точно не Лилит, — от улыбки, озарившей его лицо, на щеках появились милые ямочки. И как перестать воспринимать его ребенком? — И если бы Артур не был так одержим идеей вернуть дочь домой, он непременно заметил бы это. Но знаешь, — сказал он вдруг, — ты мне нравишься гораздо больше, чем она.

После этих слов, поставивших Этери в тупик, он направился к самой дальней стене комнаты.

— Запоминай, — не оборачиваясь, сказал Калеб.

Выбеленная кирпичная кладка оказалась не так проста. Сначала Калеб надавил на кирпич посередине. Тот нехотя отъехал назад. Далее камень левее, потом еще один, тот, что рядом и один снизу. Стена задрожала, и перед ними появился узкий проход. Развернувшись боком, мальчик стал аккуратно протискиваться между стен.

Этери последовала за ним. Примерно через пару минут проход стал расширяться, и вскоре они уже могли идти рядом друг с другом.