Апостол свободы

Письмо лишь бегло упоминает о том, что только смелость и хладнокровие помогли Левскому с товарищем спастись из очевидно безвыходного положения; они были буквально обнаружены на месте преступления толпой свидетелей и полицией. Воспользовавшись минутным замешательством, вызванным его драматическим появлением, Левский в алой одежде, с окровавленным кинжалом в руке, выкрикивая турецкие слова, прокладывает себе путь через толпу и вместе с Вутю исчезает в путанице узких извилистых переулков. Они пробегают мимо дома Велички Хашновой, швыряют в открытую дверь узелок с деньгами и уходят из города на виноградники, в небольшую пещеру. Здесь они прячут оружие и арнаутскую одежду. Вутю ночует в пещере и на следующий день возвращается к себе в село, а Левский, в рубашке и нижнем белье, спускается к реке. Поймав двух рыбин, он спокойно возвращается в Ловеч, изображая рыбака. Он даже подходит к дому Денчо посмотреть, что стало с несчастным парнем. Парень мертв, в доме полно полицейских, и Левский уходит к Хашновым.

Величка Хашнова, сестра Марина Поплуканова, была одной из тех бесстрашных и самоотверженных женщин, на помощь которых Левский мог рассчитывать в любую минуту. Под самой галереей ее дома был сделан тайник с выходом в задний двор. У люка в потайную комнату стоял ткацкий стан Велички, и в минуту опасности она садилась за работу. От калитки в дом была протянута веревка с колокольчиком, и стоило кому-нибудь войти во двор, Величка тут же предупреждала Левского. Как обычно, Величка встретила опасного гостя и вместе с ним принялась уничтожать улики. Дочь Велички была послана к Марии Сирковой, чтобы та сходила за одеждой и оружием Левского, пока их не нашли турки. Мария отправилась за город, якобы затем, чтобы набрать лечебной травы, отыскала пещеру, спрятала одежду Левского под платьем, а револьвер и кинжал — под нижней юбкой, и благополучно доставила их Величке. Тем же вечером Левский перебрался в Дрыстене, в дом Сирковых[189].

Улики исчезли, туркам не за что было ухватиться, и очень скоро они прекратили поиски — в конце концов, убитый был всего лишь гяуром. Левский продолжал работу как ни в чем не бывало. 28 августа он, «одетый в красивый европейский костюм», появляется во Враце и вместе с хором поет в церкви на празднике Усекновения главы Иоанна Крестителя[190].

Часть четвертая

Чисто народный человек приносит в жертву все, и себя тоже.

Васил Левский

Самое дорогое у человека — это жизнь. Она дается ему один раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы, чтобы не жег позор за подленькое и мелочное прошлое и чтобы, умирая, мог сказать: вся жизнь и все силы были отданы самому прекрасному в мире — борьбе за освобождение человечества.

Николай Островский

Глава первая

Лучше враг умный, чем друг безумный

Нет хуже дела, чем упрямство

Человек крепче камня и слабее яйца

Именно в это время, когда решения общего собрания и устав подняли всю организацию на новый, более высокий уровень, Левский оказался перед новой угрозой, на вид незначительной, но в действительности коварной, как раковая болезнь.

Перед отъездом в Румынию Левский предупредил Общего, чтобы тот ничего не делал по собственной инициативе и ждал в Тетевене, когда делегаты вернутся из Бухареста. Но Общий, человек самонадеянный и упрямый, нарушил инструкции Левского, и пока Апостол находился в Румынии, совершил целый ряд опрометчивых и вредных поступков.

В первом же письме Каравелову, написанному через несколько дней после возвращения из Бухареста, Левский сообщает: