Ar 234 «Blitz»

Второй «основатель» «Kommando Sperling» – Эрих Зоммер получил 28 февраля 1945 года приказ отправиться в Анкон (Ancon), Италия. Где должен был сформировать новое разведывательное авиационное подразделение, летающее на Ar-234, которое было названо по его фамилии – «Kommando Sommer». Однако он вылетел из Билбис на своем персональном «Блице» (Т9+ЕН) только 14 марта. Несколькими днями ранее в Италию отправился и конвой грузовиков с оборудованием и наземным персоналом. Вскоре прибыли на место и остальные пилоты, прикрепленные к подразделению Зоммера. Это были: лейтенант Гюнтер Гнесмейер (Lt. Giinter Gniesmer), фельдфебель Вальтер Арнольд (Sfw. Walter Arnold), а также оберлейтенант Манхард (Obit. Manhard). Уже на следующий день после своего прибытия, Зоммер выполнил первый полет над новым районом боевых действий, длительностью более двух часов. В течение последующих дней он летал еще несколько дней над территорией Италии, и уже занятой союзниками Франции. Вскоре и все остальные пилоты группы приступили к интенсивным разведывательным полетам, действуя с трех аэродромов – Удино, Лонате и Мальпензо. В ходе одной из миссий получил повреждения самолет Вальтера Арнолда. Его «Блицу», поврежденному снарядами атаковавшего его «Спитфайра», пришлось совершить аварийную посадку в поле. 9 апреля свой первый полет выполнил лейтенант Гнесмейер, в ходе которого его перехватила группа «Спитфайров». Немцу удалось от них оторваться, и пилот удачно посадил машину в Удине. Однако на следующий день судьба не была к нему так благосклонна. Первый утренний полет прошел без неожиданностей, но через несколько часов Гнесмайер повторно стартовал для разведки линии фронта в районе Болоньи. На этот раз его «Блиц» (T9+DH) был атакован «Мустангами» из 15th Air Force. Американцы обстреляли «Блиц». Был тяжело ранен и сам пилот, ему пришлось спасаться, выпрыгивая с парашютом из пылающей машины. Хотя ему удалось опуститься на территорию еще занятую немецкими войсками, однако двумя днями позже он умер в госпитале от полученных ран. Пилотами «Мустангов», которым приписывается сбитый Ar-234, были лейтенант Халл (Hall) и лейтенант Купер (Cooper) из 52th FG.

Ar-234 S10 Е2+20, используемый в Рехлине для испытаний. Самолет в «ломаном» камуфляже – RLM 70/71 на верхних поверхностях, и RLM 65 на нижних. На вертикальном стабилизаторе видны белые цифры номера – 2207. Нижняя часть гондолы двигателя окрашена желтым цветом.

Ar-234 с британскими опознавательными знаками. Самолет несет полевой «зимний» камуфляж, нанесенный белой смываемой краской поверх заводской камуфляжной окраски.

Тем временем неустрашимый Зоммер проводил все время в полетах на своем Ar-234 (Т9+ЕН). Это был необычный серийный самолет. «Блиц» Зоммера имел под фюзеляжем специально установленный контейнер с двумя пушками Mk 151 калибра 20 мм. который Зоммер привез с собой из Германии. Ранее этот контейнер (так называемый «Magirusbombe») использовался в закончившихся фиаско попытках использования Ar-234 в качестве ночного истребителя. Однако Зоммеру не удалось использовать это вооружение в боевых условиях, так как до 20 апреля он не встречал в воздухе вражеских самолетов. 20 апреля, во время рутинного разведывательного полета над линией фронта, на его самолете неожиданно отказало управление. Зоммер уже находился на дороге домой и решил не выпрыгивать с парашютом, тем более, что желал сохранить единственный экземпляр подвесного вооружения «Magirusbombe». Однако посадка на усеянном воронками от предыдущих бомбежек аэродроме, при выпущенной только передней стоке шасси закончилась трагически. Не только ценный контейнер, но и весь самолет был полностью уничтожен. Тем не менее, пилот вышел из этой ситуации без царапины. Несколько следующих полетов Зоммеру пришлось выполнить на «Блице» фельдфебеля Арнольда (кодовое обозначение T9+FH).