Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

- Узаконенная возможность освобождения от работ, за которое не надо давать на лапу центуриону. Для вчерашней деревенщины заделаться "крутым" - дорогого стоит!

- А нас и это не касается, - заметил испанец, - Кстати, тебе-то раб зачем?

- Парень - ученик убитого мастера-металлурга, - пояснил я.

- Думаешь, справится?

- Если не привирает, то ремесло он изучил, а магические заклинания - ну, с этим мы ему уж как-нибудь поможем! - мы посмеялись.

- Да, свой металлург в этом мире - немалая удача. Ещё бы эту чёрную бронзу освоить...

- Соображаешь!

- Но ведь сплав-то - уникальный. Посилен он для мальчишки?

- А мы сейчас у него спросим. Эй, Нирул! Где ты прячешься, бездельник?!

- Иду, господин!

- Небось спрятался и дрых! - я в шутку изобразил замах рукой, тот так же в шутку изобразил увёртывание.

- Скажи-ка мне вот что. Хорошо ли ты знаешь те самоцветы, которые твой наставник подмешивал в медь?

- Знаю, господин. Я и сам их и толок, и отмерял, и смешивал. Морской камень - он цвета морской воды, и его ни с чем не спутаешь. Очень дорогой, его привозят с севера.

- Весь дорогой или только очень хорошие куски?

- Плохие ценятся дешевле, но они не годятся. Боги их не примут и не явят чуда.

- И никто не пробовал?

- Я видел, как наставник толок и плохие, но он говорил, что боги примут их только при особом заклинании, ещё более сильном. И всё равно для того, чтобы боги приняли его, и оно помогло, надо долго поститься и задобрить богов очень обильными жертвами.

- Он это делал?

- Ел он не с нами, а с начальником рудника, так что я не видел. Но животных для жертвоприношений приобретали и отправляли куда-то. Это тоже очень сложный и таинственный обряд, господин...

- А кто это делал?

- Мастер и начальник рудника, господин. Только они сами, больше никто.

Мы с нашим ментом переглянулись и понимающе покачали головами.

- Хорошо, Нирул. Подай-ка мою трубку и тот мешочек с листьями...

- Я могу найти и коноплю...

- Нет, конопли не надо. Садись, доешь кролика, на вот лепёшку, потом помой наши миски - да смотри, выше по течению ручья. Сделаешь - отдыхай, пока не подымут в путь.

За трубкой мы обсудили ситуёвину. Скорее всего, мастер с начальником рудника неплохо наживались на экономии хороших самоцветов. Теперь, когда мастера нет, начальник рудника терял свои "левые" доходы, и едва ли его, привыкшего к ним, радовала их потеря. Как они делили с покойным мастером свой "навар" - нам, конечно, никто не скажет, но это было при покойном мастере, а новая метла по-новому метёт.

- Если не согласится на половину - пусть живёт "на одну зарплату", - постановил я, - Посмотрим, надолго ли хватит его принципиальности...

- Жена его мигом на путь истинный наставит! - хохотнул Володя.

- Если у нас получится, - уточнил Серёга.

- Ты у нас геолог или нахрена? - подначил я его.

- Ну, геолог...

- В камнях разбираешься?

- Ну, не в любых же. Ты же про драгоценные говоришь, а я тебе не ювелир.

- А я и не про обработанные говорю, а про сырьё. Распознать сумеешь?

- Ну, надо смотреть сами камни. Если это аквамарин...

- От других синеватых камней ты его отличишь?

- Ну да, он из группы бериллов.

- Так, так... А другие бериллы отличишь от похожих?

- Ну, отличу...

- Вот и прекрасно!

- Ещё бы металлург твой не сбежал, - напомнил Володя.

- Не сбежит - ему самому интересно чёрную бронзу выплавлять!

- И всё-таки смотрел бы ты за ним в оба, рабовладелец ты наш!

11. Арбалетчики князя Всеслава.

Обсудить детали нам так и не удалось - подошли поболтать дети "почтенной" Криулы - ага, спасибо хоть, пешком подошли, как и обещали. Велтур делился ценными соображениями о времени и обстоятельствах исхода тех или иных латинян из-под власти проклятого Рима - похоже, Рим в клане Тарквиниев очень крепко недолюбливали - и явно вознамерился вычислить моего несуществующего предка-эмигранта, почему-то решив, что он должен был быть человеком знатным и известным.

- Разве мало простых людей сопровождают знатных в их скитаниях? - пробовал я его урезонить.

- Но ведь твой предок, когда прибыл в твою страну, зачем-то же скрывал своё происхождение! Что скрывать простому человеку, который никому не интересен? - в общем, парень зациклился на этой идее-фикс, и мне стоило немалого труда сохранять серьёзную мину и изображать не просто интерес, а живейший интерес, обязательный для настоящего потомка давнего эмигранта.

Ведь в этом патриархальном родовом социуме знатностью рода пренебрегать как-то не принято, и меня бы просто-напросто никто не понял. А у Велтура получалась ркконструкция чуть ли не в духе путешествия якобы предка основателей Рима знатного троянца Энея, только в обратном направлении, да ещё и продолженного гораздо дальше - через Понт Эвксинский и Скифию куда-то аж в самую Гиперборею.