Арбалетчики в Карфагене

— Во всей Бетике — однозначно нет. Раньше это нужно было делать, при самом Сципионе, а теперь — да, слишком поздно. От Кордубы и её рудников римляне уж точно теперь не отступятся. Не отступятся они и от своей уже основанной Италики близ Илипы. Из-за этого чисто территориально не получится единой турдетанской автономии, но ещё возможны две или три небольших. Для начала хватит и одной — на севере Бетики. А чтобы римский сенат поскорее понял, какое хорошее дело ему предлагается, можно ведь заодно негласно помочь образоваться сильному и воинственному племенному союзу у лузитан. Парочка больших набегов этих дикарей быстро наведёт римлян на умные мысли.

— Так-так! — Арунтий расстелил на столе карту западного Средиземноморья. — Ты говоришь о небольшом буферном образовании на севере провинции, которое прикроет всю остальную Бетику от лузитанских набегов?

— О нём самом, досточтимый, — я осклабился, — после пары-тройки вторжений крупных лузитанских банд римляне будут рады любой помощи и поддержке, и если в этой части провинции найдётся толковый вождь, не замешанный в мятежах и вообще лояльный к Риму — соблазн сделать его боевым хомяком против лузитан будет достаточно велик. А если будущая автономия не будет претендовать ни на уже занятые римскими колонистами земли, ни на кордубские рудники — что тогда Риму стоит согласиться? Ведь выгоды же от этого очевидны, а опасность невелика — отложиться от Рима, когда за спиной точат зубы враждебные его «царству» лузитаны, этот вождь едва ли рискнёт. Ему ведь тоже время от времени римская помощь против них будет нужна.

— А он сам — нужен Риму, — задумчиво добавил тесть. — Ну, может быть, ты тут и прав. Найдём мы там такого вождя. Точнее, даже двух — одного для «хороших» турдетан, второго для «плохих» лузитан. Это ты хорошо придумал, ха-ха! Сегодня же отпишу отцу! А заодно и Фабриций у меня там политике и дипломатии поучится! Вот только в чисто военной части меня это дело беспокоит…

— В чём именно?

— Ты же и сам видел, что хороших лучников у турдетан мало. А лузитаны, хоть и никчемные бродяги-разбойники, но лучники они неплохие. А ты ведь, как я понимаю, против вооружения турдетанского войска вашим оружием.

— Да, в этом случае его переймут и римляне, а это нам ни к чему. Нужны свои лучники. Короткий лук, растягивающийся до глаза, не слишком сложен в обучении.

— Ты говоришь о составном деревянно-роговом луке скифского типа? Но ведь он дорог! Он стоит как пять хороших мечей, которые тоже недёшевы!

— Для начала можно купить те же лузитанские луки — составные из деревянных пластин. Разве лузитанские оружейники откажутся от дополнительного заработка? Ну и просить лучников у римлян, они у них тоже неплохие. А потом наделать и чисто роговых — думаю, они выйдут гораздо дешевле скифских.

— Критского типа?

— Да, из рогов горного козла. Роговой лук, возможно, и не так хорош, как тот же скифский, но уж всяко лучше простого деревянного.

— Критские оружейники держат в тайне их секрет и тоже не очень-то сбавляют цену на свои изделия. А оптом у них сейчас закупают только римляне. Если бы мы знали, как сделать ровные плоские пластины из этих бугристых рогов — давно бы уже обзавелись такими луками и сами.

— Задняя сторона рога, досточтимый! Она у них как раз почти плоская. — Служа срочную в Средней Азии, я имел возможность разглядеть рога забраконьеренных нашими офицерами архаров, которыми заинтересовался на предмет сделать из них рукоятку ножа.

Из той затеи у меня тогда так ничего и не вышло — старшина роты меня спалил и конфисковал комплектацию на стадии полуфабрикатов, но профиль рога архара я запомнил. А местные средиземноморские горные козлы — родственные ему виды, и рога у них по профилю сечения точно такие же.

— Но ведь горных козлов не так уж много, и охотиться на них нелегко.

— Зато они, как я понимаю, есть и здесь.

— Ну да, есть. Нам и здесь такие луки не помешают — против тех же нумидийцев. Ты ведь это имеешь в виду?

— Не только. Египтяне, я слыхал, приручали и дикую живность — вроде бы даже разводили в неволе и каких-то антилоп.

— Понял! Отличная идея, займусь! Лет через десять так можно получить сотни хороших роговых луков…

— Я бы сделал немножко иначе. Зачем римлянам знать наш маленький секрет? Я бы замаскировал роговую пластину между двумя деревянными так, чтобы с виду это был лук лузитанского типа. Только покороче и более тугой.

— Ха-ха! Да ты, Максим, просто коварный злодей какой-то!

— Мне есть у кого поучиться и этому, досточтимый.

— Ты на кого это намекаешь, а?! — тесть расхохотался.

23. В Карфагене всё спокойно

— Ты?! Вот мы и встретились наконец, проклятый испанский варвар!

— А, почтенный Итобал? Не узнал тебя сразу — богатым будешь!

— Богатым?! Моли богов о лёгкой смерти, негодяй! — яростно взревел финикиец, бросаясь на меня с мечом.