Аргиш

Вода в озере – чёрная, застывшая. Только рядом, у самой поверхности, становится светло-коричневой – высвечена солнцем. Какое-то растение разбросало листья под водой, стебель теряется в черноте, в глубине.

Чуть подрагивает леска, вонзившаяся в воду.

Блесна! Вот она! Вертится под водой, поворачивается вокруг своей оси, играет золотым окрасом.

Следом щучка! В десяти сантиметрах от неё блесна. Идёт за вертящейся золотой рыбёшкой как загипнотизированная, как привязанная.

Нападай! Ну же! Ведь один рывок – и всё – твоя рыбка!

Блесна уже у ног. Некуда дальше тянуть. Остановилась, повисла в воде, оборвалось движение.

Развернулась щучка – медленно. Показала серый бок – видно подбрюшье, усеянное пятнами. Ушла на глубину.

Виталий улыбался. Это повторялось из раза в раз уже в течение получаса. Чего он только не перепробовал – блёсны менял раз пять – ничего не помогает. Даже имя ей придумал – «Динама».

Ну! Ещё один заброс, и всё.

Вдруг поймал себя на мысли, что, если в этот раз щучка возьмёт блесну, он расстроится. Испорчен будет день.

Всё повторилось с завидным постоянством. Сначала из темноты выскочила вертящаяся золотая блесна, за ней вышла щучка.

Затаил дыхание. А ведь должен уже привыкнуть… Они словно были связаны вместе – ловец и ловимый – он подманивает, она дразнит.

Остановилась блесна, остановилась щучка. Замерла. Не уходит, солнцем в воде высвечена.

– Плыви, плыви. Ты победила! – вслух произнёс Виталий.

Притопнул ногой, взбаламутил воду – изогнулась, как от удара, метнулась на глубину.

Пойманных щук решил в рюкзак не класть. Все в слизи, перепачкают перо у гусей – слипнется – не тот вид будет. В кустах выломал ветку, сделал кукан, насадил щук через жабры.

Рюкзак, ружьё через плечо, кукан с рыбой в руке – хвост большой щуки по земле волочится – двинулся к торчащему вдали хлысту.

Дошёл. Увидел следующий. Обернулся посмотреть на озеро.

Серо-зелёными волнами уходила во все стороны тундра.

Тёмным, почти чёрным пятном – блюдце озера.

Поднявшийся ветер погнал облака – поползли по небу, отбрасывая теневые пятна, которые медленно перемещались, меняя цвет тундры от светло-зелёного до чёрно-белого.

Всё вокруг залито светом, но не ярким и резким, а по-северному приглушённым. Казалось, легчайшая дымка повисла в воздухе, придавая всему тёплые пастельные тона.

Коршун висел в вышине, распластав крылья.

Обманчивая теплота. Ветер дул с севера – холодный, пронизывающий. Голо вокруг, пустынно. Одно хорошо – мошку, комара сдуло.

До реки дошёл быстро. Привычно катилась мимо вода. Лодка, лес на другой стороне – словно домой вернулся.

По колено в воде, оскальзываясь на камнях, тащил за верёвку лодку вверх по течению. Клял себя за леность – почему не перетащил сразу, когда приплыл? Поднялся метров на сто выше, вытащил нос лодки на камни – сел рядом, задышал тяжело – передохнуть надо.

Представлял, как сейчас заявится в лагерь, – в одной руке гуси, в другой – кукан со щуками! Или лучше всё в рюкзак запихать – и доставать по очереди? Нет! Выйти из леса к костру с добычей в руках – вот они обалдеют!

Кряхтя поднялся – устал всё-таки… Достал из рюкзака птиц, положил в нос лодки. Ружьё туда же. Обмыл щук в воде – налип сор, пока нёс. Их – на корму.

На дне лодки плескалась вода. Мочить рюкзак не хотелось. Пустой ведь – только термос да коробка с блёснами.

Блин! Я же морошки хотел ребятам набрать. Вылетело из головы. Не возвращаться же?

Надел рюкзак – вроде не мешает – тут грести-то совсем ничего…

Развернул нос лодки против течения, оттолкнулся, вскочил коленями на баллон – и, путаясь в полах плаща, на середину, на скамейку, за вёсла.

Лодка пустая, лёгкая. Пока усаживался, уже развернуло по течению. Выправил. Резкими короткими гребками погнал лодку к другому берегу.

Середина реки.

Сносит всё-таки…

Правая устала – этой рукой приходилось загребать сильнее.

Громкий хлопок за спиной.

Нос лодки словно взорвался.

Одновременно услышал хлёсткий звук выстрела.

Оглянулся – пустая каменистая коса, за ней кусты – не шелохнутся.

Здоровый клок вырван из баллона – левый борт сразу обмяк, ещё чуть-чуть, и воздуха совсем не останется.

Хлынула вода в лодку.

Судорожно попытался скинуть рюкзак. Рука не пролезала в лямку. Чуть отклонился, помогая телом, лодка нырнула сдутым бортом, и он боком повалился в воду. Падая, перебирая ногами, отпихнул её от себя.

Успел глотнуть воздуха, прежде чем погрузился с головой.

Вода обожгла холодом – но это было уже неважно. Сапоги, ватник, плащ и рюкзак, сковавший руки, не давали двигаться, грести, бороться.

Один раз всё же вынырнул. С хрипом втянул воздух.

Перед глазами – рябь на воде и в двух метрах осевший борт оранжевой лодки.

Судорожно ворочался, уходя на глубину, словно снулая рыба.

Тело так и не всплывёт – затянет под камень, и оно прочно застрянет там.