Арина и тайна родового замка

Констебль и Арина переглянулись. Было ясно, что с вопросом лекарств нужно будет тоже разобраться. Мелтон принял решение отправить мистера Брауна со своим возницей в Фулкинг. Но когда они спускались, Арина четко услышала странный звук внизу. Это был тот самый звук катающихся бревен или бочек, как и в тот раз, когда она впервые увидела девушку с ножом. Мистер Мелтон отреагировал молниеносно, он жестко приказал им двоим следовать в повозку и без лишних слов выпроводил за дверь, а сам побежал в сторону подвала.

Катакомбы

Усадив в повозку мистера Брауна, Арина попрощалась и отправилась обратно в замок. Ее предчувствие всегда было на высоте, когда дело касалось чего-то важного и опасного. Ричард не стал возражать, чему она не особо удивилась. Чувство неминуемой катастрофы не покидало ее ни на минуту. Девушка ускорила шаг. Захватив с собой из повозки констебля запасной керосиновый светильник, она почувствовала себя увереннее.

Вдоль всего коридора до самого входа в подвал, она двигалась достаточно бойко. Почему-то Арина была уверена, что преступник там. Ведь шум не прекращался, тихим гулом разносясь по замку. Преодолев весь путь без препятствий, девушка осторожно дернула ручку дубовой двери. Та, к удивлению, поддалась быстро. Даже петли не скрипнули. Видимо их кто-то регулярно смазывал.

Подвал представлял собой подобие замка, с такими же длинными коридорами, ведущими в широкие подземные залы. Шум здесь был уже громче, но судя по отголоскам, его источник находился еще ниже. Нащупав ступеньки, уходящие вниз, Арина зажгла фонарь, но яркость при этом снизила до минимума. Шум постепенно становился ближе и уже напоминал звук падающей где-то впереди воды. Арина шла почти наощупь, так как света ее керосиновой лампы хватало едва осветить себе под ногами путь. Вдруг ее обдало ветряным дыханием. Судя по соленому запаху, где-то в подвале был другой выход или лаз, ведущий к морю. Конечно, в замках же всегда были потайные ходы и скрытые двери, как она сразу не подумала об этом. Возможно, преступник давно сбежал по одному из них. Но когда она ступила в первую широкую залу подземного коридора, то увидела огромную деревянную установку с водяным колесом. Странная конструкция безмолвствовала, но следы недавней работы были еще заметны. Почти сразу она обнаружила и источник, так напугавшего ее шума – сразу за аппаратом, в открытой двери, пульсировала мощная струя воды. Ее подачу явно кто-то регулировал, так как она меняла все время напор. Осмелев, Арина направилась в сторону двери, но тут же услышала голоса. Где-то там, в другом отсеке катакомб, находилось, по меньшей мере, человек десять или больше. Кто-то говорил громче всех, Арина четко могла разобрать его приказы.

– Подать воду на колесо! Эй ты, бородатый, не суйся туда. Там не для тебя приготовлено!

– Колесо застряло, Рулевой. Можно подключить резервное?

– Никак нельзя! Дойду до господина, доложу обстановку! Глаз с них не спускайте, – голос главного послышался еще отчетливее, и Арина поняла, что он идет в ее сторону. Девушка едва успела отпрыгнуть за стоящие рядом бочки, как из-за двери показалась его огромная туша, – Вот еще угораздило! В самый важный момент, колесо просело. Как теперь грузить товар? Ищейки скоро пойдут по следу своей собачонки…

Он шел и ругался сам с собой. Потом остановился возле стоящего колеса и, помотав головой, буркнул себе под нос: «Это слишком старое и такой вес не выдержит, а шума от него за три версты».

– Эх, не видать тебя мне, Синеокая Лаура. Прощай, девчонка, уж не свидимся с тобой, – запел он песню с акцентом, который Арина не смогла определить.

Она проследила движение его силуэта до противоположной стены, которая скрывала в себе еще один коридор, скрытый за необычной колонной. В темноте было очень сложно разобрать ее очертания, так как Арина погасила свой фонарь сразу же, как услышала движение в свою сторону. Тем временем, некто по званию Рулевой, исчез из поля зрения за этой самой колонной.

Ожидание могло в любую минуту обернуться катастрофой. «А вдруг и Уиклиф, и Мелтон давно уже мертвы?» – при этой мысли Арина ускорила свой шаг, благо в темноте глаза привыкают, и уже можно было отличить более темные предметы от светлых.

Повернув в тайный коридор, она услышала голоса. Но ее взгляд привлек необычный рельеф на колонне. Арина боялась зажигать фонарь, так как голоса раздавались почти за стеной. Она провела рукой по гладкой поверхности и замерла. Это были иероглифы. А сама колонна – не что иное, как египетский обелиск, а точнее его отломанная часть. Дело начало принимать совсем другой оборот. Арина быстро сопоставляла факты в голове и соединяла в цепочки – получалось, что Бичем занимался контрабандой, и это занятие было хорошо организовано и поставлено на поток. Мелтон был прав, значит и торговлей людьми они тоже не брезгуют.