Арина и тайна родового замка

До встречи оставалось пара часов, Арина боялась выйти из комнаты и ждала условленного стука в дверь. За окном начинались сумерки, но разглядеть голые очертания небольших деревьев все еще было можно. Свеча, стоявшая на подоконнике, вселяла надежду. Где-то там вдалеке, в стоге сена с подзорной трубой в руках, сидит милый Мелтон и судорожно рвет свой ус, в ожидании сигнала. И пусть его тревожит только карьера, все равно он в глазах Арины самый отважный и самый умный мужчина на свете.

За стеной что-то громко упало, что-то большое и тяжелое. Арина взяла с зеркала узорчатый стакан и приложила отверстием к стене. За стеной располагалась комната Уиклифа. Непонятно было, вернулся он уже от Бичема или нет. Во всяком случае, шум стих. Арина еще некоторое время прислушивалась к любому звуку за стеной, на миг ей послышалось, как слегка хлопнула соседняя дверь, и в комнате раздались тихие шаги. Мистер Уиклиф достаточно пунктуальный человек, видимо он вернулся к себе, и тоже ждет условленного времени. Но вот снова раздается тихий звук закрывающейся двери. На этот раз Арина слышит шаги уже в коридоре. Кто-то медленно ходит из стороны в сторону прямо у ее комнаты. Неужели мистеру Уиклифу обязательно стучать ровно в восемь? Если есть новости, то лучше ими поделиться раньше, чем позже.

Она тихо подошла к двери и замерла в нерешительности: открывать или нет. Если никто не стучит, значит надо ждать. Мелтон дал четкие указания, и нужно исполнять их также четко. В восемь, значит в восемь. Смутное сомнение закралось в душу, но она отогнала его, сославшись на волнение. Хорошо, что дверь заперта на ключ. Кто знает, что происходит в замке под вечер, когда огромный дом погружается в сон, а его жильцы расходятся по своим спальням.

Шаги продолжали монотонно отстукивать от вощеного пола, и вдруг ручка двери внезапно пошла вниз. Кто-то попытался войти, но наткнулся на препятствие. Арина испугалась. Это явно не похоже на стук. Значит там, за дверью, не мистер Уиклиф. Тогда кто?

На минуту все стихло, и девушка подумала, что таинственный посетитель передумал ломиться к ней в дверь. Но не тут то было. В замочной скважине послышалось лязганье металла. Кто-то подбирал к замку ключ.

Арина понимала, что если все это ложная тревога, то она провалит операцию. Но логика подсказывала ей, зажигать свечу и срочно! Она не знает, на каком расстоянии от замка засела средневековая полиция, и пока они добегут ей на помощь, может быть уже поздно. Она схватила со стула огниво и щелкнула у свечи на окне. Все это время кто-то тихо пытался взломать ее дверь. Атмосфера нагнеталась. Вдруг она услышала звук поворачивающегося ключа в замочной скважине. Арина стремительно навалилась всем телом на дверь и уперлась ногами в кровать. Она чудом успела это сделать, так как в следующий миг, незнакомец попытался открыть дверь и сделал это почти рывком. Он понял, что уперся в еще одно препятствие, на этот раз живое, так как наконец-то Арина услышала его тихий шепот.

– Открывай, маленькая мерзавка. Я все равно доберусь до тебя, – мужчина скрежетал зубами и продолжал сильно давить на дверь, – Твой доктор тебе больше не поможет. Открывай! Может, ты окажешься более сговорчивой, чем твой подставной друг. И тогда я не трону тебя…

Арина чувствовала, что ее женские силы ослабевают. Жаль, что она так и не решилась в свое время начать посещать кикбоксинг. Сейчас руки были бы намного сильнее…

– Молчишь? Я знаю, ты выдыхаешься! Но я очень терпеливый. Подожду, – он с еще большей силой навалился на дверь, на этот раз, пытаясь выбить ее плечом.

Арина закусила губу и изо всех сил плотно прижалась к двери, ее рука нащупала ключ в кармане, и она с трудом вставила его в скважину. Но, к сожалению, повернуть ей его не удалось, злоумышленник оставил свой ключ в замке с той стороны. Она почувствовала слабость в коленях и поняла, что от перенапряжения падает на пол. В голове зашумело, перед глазами пошли темные круги. Она теряет сознание. Где-то слева послышались еще какие-то звуки, вроде даже голоса. Но Арина уже не могла понять, кто есть кто. Страх поглотил ее, и она отключилась.

По следу

Кто-то заботливо трепал ее по щеке. Арина приоткрыла глаза. В полумраке комнаты, освещаемой бликами оконной свечи, она рассмотрела склоненное над ней усатое лицо. Мелтон придерживал ее за голову и тихо звал по имени.

– Вы очнулись, мисс. Не бойтесь, угроза миновала. Я думал, что не успел. Как вы себя чувствуете?

– Я? Вроде нормально… Где он? Мне было так тяжело держать дверь… Я упала в обморок? – Арина начала было приподниматься с пола, но Джон придержал ее порыв.

– Полежите пока, Арина. Преступник сбежал, к сожалению. Я ворвался в дом, когда он уже был у вас в спальне. Но мое появление спугнуло его, и он исчез во тьме замка, – Мелтон оглянулся вокруг и потом добавил, – Скажите, здесь всегда так темно в вечернее время? Даже свечи не горят в коридоре…

–Да, это приказ управляющего. Всем запрещено покидать спальни ночью, – она уставилась на него испуганным взглядом, – Значит преступник все еще в замке?