Археологические прогулки по Риму

Таким образом, первобытные катакомбы были очень необширны; но скоро им пришлось расшириться. В первых выстроенных галереях ниши, куда помещали умерших, были широкие, отдаленные одна от другой; много места пропадало. Так как количество верных все увеличивалось, скоро пришлось сдвигать ближе могилы и заполнять пустые места. Этого способа хватило ненадолго, и пришлось решиться проводить новые галереи; но, чтобы соблюсти закон и не выходить за пределы поля, которым владели, стали копать на различном уровне, и иногда в одном и том же подземелье были галереи в пять этажей, расположенных один над другим. Первый приходился на 7 или 8 метров от земли; последний достигает глубины 25 метров. Такие приемы должны были освободить много места. По расчетам Росси участок, имевший не больше 125 римских футов в длину, мог доставить, при трех этажах, всего около 700 метров галереи. Христианская община должна была долго этим довольствоваться. Однако, так как количество верных непрестанно росло, пришлось-таки наконец выйти из первоначальной ограды, не вмещавшей больше покойников. Эти маленькие гипогеи часто были смежными; от одного к другому разрослись многочисленные разветвления, и многие из них, сливаясь, образовывали кладбище. Следовательно, кладбища – не что иное, как соединение нескольких подземелий, первоначально бывших отдельными одно от другого; и если теперь они еще имеют столько входов, это потому, что каждое подземелье имело свой. Следует ли идти дальше и думать, как некоторые ученые, что позднее все эти кладбища соединились между собою, чтобы образовать одно подземное христианство? Хотелось бы так думать: мысль, что верные, с таким пылом стремившиеся при жизни образовать одну паству, достигли этого по крайней мере после смерти, льстит воображению; но это совершенно невозможно, так как свойство почвы представляло слишком много препятствий для такого соединения. Кладбища часто разделены одно от другого глубокими болотистыми долинами, где после гроз застаивается вода; галереи, выкопанные под этими болотами, никогда не могли бы быть годными. Христиане хорошо это знали; поэтому они строили свои кладбища только по склонам холмов, и какое бы ни предполагали у них желание соединиться всем после смерти, невозможно допустить, что они когда-нибудь пытались пересекать долины. В конце концов, христианские кладбища, хотя и отделенные одно от другого, все же представляют единое произведение, столь величественное, что оно может удовлетворить самое требовательное воображение.