Архивы Дрездена: Грязная игра. Правила чародейства

Я очень горжусь тем, что могу честно и прямо написать следующее: я испытал настоящее потрясение, когда осознал, что совершил огромную ошибку, не уделив в своих произведениях достаточного внимания бигфуту.

Разумеется, я постарался включить в «Архивы Дрездена» всех фольклорных персонажей, информацию о которых мне удалось найти, независимо от источников. Я тщательно подбирал роли для фэйри, вампиров, оборотней, ангелов, демонов и множества других созданий. И представьте мое потрясение, когда после нескольких лет работы над невероятно амбициозным литературным проектом я понял, что в нем не нашлось места для йети.

(Возможно, это случилось в тот самый год, когда вышел документальный сериал «В поисках йети», уже не помню точно. По крайней мере, это очень вероятно. Просто для памяти.)

Непостижимо! Возмутительно! Я должен был немедленно и решительно исправить свое упущение. А еще я обещал написать по рассказу для трех симпатичных мне людей и опоздал со сдачей на несколько недель. Так не лучше ли было сразу приступить к работе?

И вот, из-за моего возмущения собственной оплошностью и поджимающих сроков, на свет появилось три рассказа о бигфуте. Ниже представлен первый из них. Хронологически он расположен между романами «Луна светит безумцам» и «Могила в подарок».

Когда люди обращаются за помощью к единственному профессиональному чародею, чье имя можно найти в телефонном справочнике Чикаго, это означает одно из двух: они либо в отчаянии, либо достаточно умны. То и другое одновременно встречается редко.

Умные приходят ко мне, так как знают, что я способен им помочь; отчаявшиеся – потому что им больше не к кому обратиться. Встречи с умными клиентами коротки и приятны. Кто-то потерял кольцо – семейную реликвию, и ему сказали, что я могу найти пропавшую драгоценность. Такие люди обращаются за услугами, оплачивают их (желательно наличными), я выполняю работу, и все остаются довольны.

В отличие от них, отчаявшиеся клиенты начинают заниматься всякой ерундой. Врут насчет истории, в которую они на самом деле влипли, или пытаются всучить чек, который замучаешься потом обналичивать. Иногда они требуют, чтобы я доказал свои способности и рассказал им, в чем заключается их проблема, еще до того, как мы обменяемся рукопожатиями. Что ж, в таком случае могу сказать сразу: их главная проблема в том, что они – идиоты.

Но мой последний клиент отличился больше всех. Он пожелал встретиться со мной в лесу.

А потому особых надежд на то, что его можно зачислить в умные, у меня не было.

С лесами в Чикаго напряженка – пришлось тащиться на север Висконсина, чтобы найти нечто похожее на заросли. Я потратил на это около шести часов, ведь мой автомобиль, старый добрый «фольксваген-жук», был выпущен во времена засилья всяческих хиппи. Затем я прошел пару миль пешком и в сумерках оказался у назначенного места.

Я, вообще-то, не дурак. За свою карьеру профессионального чародея я нажил себе немало врагов. Поэтому, ожидая клиента, я держал в одной руке посох, в другой – магический жезл, ну а в кармане моего черного кожаного плаща был спрятан револьвер 38-го калибра. Сосредоточив силу воли в посохе, я проделал в земле небольшое углубление и развел скромный костерок. Затем я отошел от костра, чтобы его пламя не освещало меня, нашел удобное местечко в тени и стал ждать.