Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

Какое-то время я лежал смирно, глядя в небо. Такое чувство, что я попал в эпицентр урагана. Вокруг не было ничего, кроме дыма и пыли, освещенной тусклыми огнями пожарищ, но я как будто находился на дне колодца, высокой колонны чистого воздуха, тянувшейся к ночному небу, где откуда ни возьмись появились тучи и гулко порыкивал сердитый гром.

Когда на одном поле боя встречаются Королевы Зимы и Лета, грозы не миновать.

Тут на меня нахлынуло осознание происходящего. Я опомнился и начал лихорадочно озираться, пытаясь понять, что происходит.

В парке бушевала битва. Атака Зимней Леди и ее войск, сосредоточенная вокруг массивных троллей и точки серебристо-белого света, шар-бабой ударила по дрогнувшим рядам фоморов. Под потусторонние возгласы Молли и отклики ее солдат новоприбывшие силы Зимы вгрызались во вражеские отряды, сея на своем пути безумный хаос рукопашного боя.

К тому же бойцы Молли сжульничали. Наряду с мечами и топорами они захватили с собой пистолеты и автоматы, с чьей помощью производили на фоморов самое неблагоприятное впечатление. Хотя враг по-прежнему превосходил нас числом, потенциально смертоносный наскок Зимней Леди грозил полностью расчленить неприятельские порядки.

Король Корб в сопровождении эскорта колдунов, а также их телохранителей лихорадочно спешил навстречу натиску Зимней Леди, чтобы противопоставить ему элитные колдовские силы – если его, этот натиск, вообще можно было остановить.

Тем временем по всему легиону фоморов носилось громадное колесо смерти под названием «Дикая Охота», чьи участники, обуреваемые жаждой крови, выбирали своих жертв самым произвольным образом.

А в десяти футах от меня, глаза в глаза с титаншей, стояла Королева Лета, Титания, такая же высокая, как Этне. На Титании была кожаная броня в мерцающих оттенках зелени, напоминавших солнечные лучи на трепещущих листьях теплым весенним днем. Ее серебристо-белые волосы увивал цветущий плющ. Она была безоружна и стояла в одиночестве, но пехотинцы фоморов, казалось, не могли заставить себя даже взглянуть на нее, не говоря уже о том, чтобы приблизиться.

– Ты решила напасть на мою сестру посреди лета, в момент ее наибольшей слабости, и это весьма разумно с твоей стороны, – серебряным колоколом прозвенел в ночи голос Титании, а громовой раскат поставил точку в этом предложении. – Но ты предположила, что Мэб будет одна, а это недальновидно.

Воздух задрожал. Тошнотворное чувство ужаса пронзило меня, будто пуля, и вдруг с ночного неба с громом спустился серебристо-серый восьминогий скакун, именуемый в легендах Слейпниром. Он встал слева от титанши, зарывшись копытами в землю, поднялся на дыбы и забил в пропитанном гарью воздухе четырьмя передними ногами, и жуткая тень у него на спине подняла руку, в которой тут же материализовалась молния.

Что касается Эрлкинга, тот приземлился справа от Этне – в полной тишине, хотя поверх кожаного охотничьего костюма на нем была тяжелая кираса из волшебного металла, – присел и выхватил из ножен охотничий меч с рукояткой из оленьего рога.

Мне совершенно не хотелось вмешиваться в эту схватку, а посему я начал понемногу выползать из зоны неминуемого взрыва.

– Даю тебе единственную возможность, – продолжила Титания. – Оставь этот смертный мир. Вернись в свое убежище, и все закончится здесь и сейчас.

– Какое мне дело до твоих запретов или разрешений? Не думаешь ли ты, что способна повлиять на мое желание получить то, что я хочу? – прорычала Этне. – Жалкая полубогиня!

И с этими словами она обрушила на Титанию всю мощь глаза Балора.

Но Королева Лета была к этому готова.

Титанию захлестнул поток разрушительного огня, но она даже не пыталась выдержать удар или противостоять ему. Напротив, она раскинула руки и качнула бедрами в движении, похожем на танцевальное па. Вместо того чтобы прожечь ее, энергетический луч изогнулся, и весь поток разъяренного жара спиралью устремился в ночное небо.

В небо, секунду назад полное морозного воздуха стараниями Зимней Леди.

Последующее я назвал бы дождем, не будь это слишком мягко сказано.

Раскатистый гром повысил голос до гортанного рыка, и воздух превратился в падающую воду.

Взаимодействие воды и магии – невероятно щекотливая штука. Достаточное количество проточной воды рассеивает и заземляет магическую энергию до такой степени, что сущности, чье благополучие зависит от магии, не рискуют пересекать даже скромный ручеек.

Титания создала не грозу, а импровизированный водопад.

Дождь был таким плотным, что мне пришлось прикрыть рот ладонью, иначе я не смог бы дышать.

И я почувствовал, как меняется баланс сил.

Царивший в городе ужас и витавшее в воздухе магическое напряжение начали таять, как тает песочный замок под напором приливной волны. Вода хлынула на Чикаго, вымывая из воздуха лишнюю энергию, и магия стала возвращаться в землю вместе со струями проливного дождя.