Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

Игла огня, столь яркого, что у меня заболели глаза, вонзилась в тело Этне на уровне пояса, где ей приходилось сгибаться и поворачиваться, а потому броня не могла быть такой же толстой, как в остальных местах. Титанша раздраженно зашипела и ответила моему деду очередной молнией. Старик вовремя поднял щит, но Кристос опоздал на пол-удара сердца, и его, словно объятую пламенем тряпичную куклу, отбросило в сторону ударной волной.

Пока Эбинизер приходил в себя, Этне устремилась к нему с нечеловеческой прытью, хотя по большей части на одной ноге, и ударила его торцом копья.

Мой дед уже несколько веков в совершенстве владел боевым посохом, к тому же находился в чертовски хорошей форме для человека, разменявшего пятую сотню лет, но все же оставался смертным пяти с половиной футов роста, а Этне была девятифутовой протобогиней. Эбинизер чудом отразил два удара, после которых не должен был остаться в живых, а затем Этне лягнула его раненой ногой. Нет, не по ребрам. Низким раундхаусом ее пострадавшая лодыжка ударила моего деда в тазобедренный сустав.

Примерно так ребенок сшибает травинку.

Дед тяжело упал и остался лежать без движения.

Презрительно скривив губы, титанша нагнулась, оторвала голову от какого-то трупа с той же легкостью, с какой я сорвал бы виноградину, и с идеальной точностью запустила ею в Архив. Девчушка как раз выбиралась из грязи, но тут летающая голова угодила ей в верхнюю часть грудины и швырнула обратно на землю.

Адские погремушки…

Из темноты донеслось громкое «топ!», и на титаншу налетел Речные Плечи. Этне ударила его разрядом молнии, но вновь обретший очки сасквоч, по всей видимости, просмотрел сколько-то видеороликов, посвященных разводке проводов по жилым помещениям. Молния задела его, когда Речные Плечи находился в воздухе, и он идеально рассчитал время. Току было некуда заземлиться, и сасквоч пролетел через электрический разряд без последствий, если не считать подпаленной шерсти.

Пылающий гигант врезался в титаншу, как пошедший вразнос грузовик врезается в барьер, выставленный против таких грузовиков.

Титанша попросту зарылась пяткой в землю, приняла на себя всю силу атаки и полностью остановила ее, после чего схватила сасквоча за здоровую руку и крутнула запястьем.

Речные Плечи взвыл от боли.

Ударила молния, прокричал разъяренный ястреб, и с ночных небес на голову Этне упал самый настоящий гризли. Даже будь ты хоть трижды титаншей, трудно ожидать, что с орбиты на тебя свалится подобный зверь.

Медвежьи клыки и когти впились в титаншу, оставляя тусклые дымящиеся следы на броне, но Этне попросту стукнула зверюгу древком копья, и гризли без чувств грохнулся оземь. Титанша взмахнула копьем, будто дубиной, взвыла от оголтелой ярости и перешибла медведю хребет с такой легкостью, будто тот был сделан из пробкового дерева.

Гризли взревел от страха и боли, и вдруг на его месте очутился Слушающий Ветер, в полной прострации и, как видно, терзаемый агонией.

За несколько секунд Этне убила или вывела из строя практически всех наших тяжеловесов.

Адские… погремушки!

Божественная баталия. Чародейское членовредительство. Сверхъестественная сеча.

Мы играли с титаншей в «камень, ножницы, бумагу», и каждый из нас мог выкинуть лишь один вариант из трех. Что касается Этне, ничто не мешало ей выбрать ножницы против бумаги, бумагу против камня или камень против ножниц. А когда надоест, она запросто подключит к делу камень, ножницы или бумагу эпического масштаба. Господи… Судя по всему, что я видел и слышал, Этне даже не имела боевого опыта. Эта дилетантша попросту оперировала силами, не имевшими аналогов. И она одерживала над нами верх.

Но уже тяжело дышала. Эта победа не давалась ей даром.

Как едят титаншу?

По кусочку зараз.

Наконец мы прорвались через отряд телохранителей, и Рыцари – слева Саня, справа Баттерс, – не сказав друг другу ни слова, одновременно бросились к титанше. Света их мечей хватило бы для освещения целого стадиона.

Но у этого оружия имеется одна особенность, о которой мне не рассказывали, поэтому выводы я сделал на основании многолетних наблюдений.

Отражая атаки сил тьмы, мечи творили чудеса, но не они решали, с кем драться. Ни мечи, ни даже Рыцари не имели возможности крошить врага в товарных количествах. Оба клинка существовали только для того, чтобы уравнять шансы на поле боя и предложить выбор там, где его не существовало. Мечи давали Рыцарям абсолютное могущество в противодействии темной воле.

Но победу не гарантировали.

Ни один меч никогда не гарантировал победу.

Ведь побеждает не оружие, а человек. Его сердце, воля и разум.

«Чего стоит меч в сравнении с рукой мечника?»[33]

Битва вокруг нас вошла в состояние равновесия. Чаши весов могли склониться в ту или иную сторону, и хватило бы легчайшего перышка, чтобы нарушить этот баланс.

Я поднял руку. Несколькими неделями раньше я переработал навершие посоха. Велел свартальвам взять лазер и подогнать его так плотно, чтобы сочленение нельзя было рассмотреть невооруженным глазом. Теперь же я открутил четырехдюймовый сегмент навершия, державшийся на самом банальном шурупе.