Архивы Дрездена: Поле боя. Сочельник

Пару секунд я думал, не оглушить ли ее чем-нибудь тяжелым, но потом отказался от этой мысли. Той ночью я так выбился из сил, что вряд ли сумел бы ударить с необходимой силой. Кстати, забудьте обо всем, что видели в кино. На самом деле бить людей по голове небезопасно, и Жюстина могла бы умереть. Поэтому я собрал в кулак обрывки воли, приготовился пустить их в ход и сказал:

– Ведь так было запланировано с самого начала, верно?

Фигура у носового рейлинга застыла.

– Многовато подозрительных событий в одно и то же время, – объяснил я. – В первую очередь, атака Внешних врат. Да и сама титанша… Господи, это же самый подходящий инструмент, примитивный, громадный и очень громкий. И пока она отвлекала внимание, в наш мир просочилась еще одна сущность.

Жюстина повернула голову. На фоне светлеющего неба я не видел ее лица. Только черное пятно.

Я подхромал к ней на пару шагов. Чувствовал я себя не хуже, чем час назад, но даже у непробиваемой Зимней мантии имеются свои ограничения. Чувство было такое, что мои суставы покрыты медленно застывающим гипсом.

– Кроме того, все мои ныне живущие родственники оказались в опасности. Все до единого. Чтобы по максимуму отвлечь мое внимание.

У Жюстины потрясающие скулы. Они пришли в движение, и темный профиль слегка изменился. Теперь она улыбалась.

– Тем вечером, еще в квартире, мне показалось, что с Жюстиной… что-то не так, – сказал я. И добавил голосу твердости: – Как давно ты вселился в нее?

Какое-то время Жюстина молчала. Затем качнула головой:

– Беда в том, что за твоими словами не заметно особого ума, чародей. Признаться, я ожидал большего.

Она повернулась ко мне, тонкая, грациозная, уверенно стоявшая на палубе.

«Жучок-плавунец» подпрыгивал на волнах, и я старался не выпасть за борт. Ночь выдалась долгой, и сил у меня почти не осталось. Ни физических, ни каких-либо других.

– Назови свое имя. – Я добавил в голос крупицу воли.

– Ты знаешь, кто я, – промурлыкала в ответ Жюстина.

Затем она одной рукой сорвала с металлических стоек четырехфутовый сегмент стального рейлинга.

Я устало моргнул. Казалось, я слышу, как из глаз на палубу сыплются песчинки. Теперь понятно, как чувствовала себя Этне ближе к концу нашей схватки.

– Сделай мне приятное. – Я усилил голос еще бо́льшим количеством воли. – Назови свое имя.

Жюстина – вернее, тварь, управлявшая ее телом, – медленно и величаво направилась в мою сторону. В горле у нее захрипело и забулькало, а затем она с неохотой ответила:

– Тебе оно не поможет. Ведь я вот-вот раскрою тебе череп. Меня называют Немезидой.

Вот оно. Бинго.

Уже не первый год тайные силы давали ход событиям в Чикаго и остальном мире. Не первый год я обнаруживал ниточки и выяснял, что они взаимосвязаны. Не первый год я бил наугад, пытаясь выяснить, кто мне противостоит.

Сегодня один из игроков раскрыл карты.

Прямо здесь. За поволокой глаз Жюстины.

И я собирался получить ответы на свои вопросы.

Во мне ничего не осталось, кроме несгибаемого ослиного своеволия.

Причем его было предостаточно, даже с поправкой на пережитую ночь.

– Плевать, как тебя называют, – прошипел я. Для управления волей требовалось столько сил, что даже попятиться я был не в состоянии. А тем временем стройная Жюстина приближалась, помахивая стальным прутом. – Трижды мною сказано и будет сделано. Назови свое имя.

Тонкая фигурка замерла передо мной, содрогнулась и чувственно выдохнула:

– Я сомнение, отгоняющее сон. Я критический изъян, зараженная рана, поворот не туда. Я паразит, пожирающий книгу червь, личинка, оставляющая червоточины в самом оке рассудка.

Она снова содрогнулась в нечестивом экстазе и, тяжело дыша, прошептала:

– Я Тот, Кто Идет Следом.

Адские погремушки…

Идущий!

Не сообрази я, кто находится рядом со мной, это существо оказалось бы на Духоприюте – в единственной тюрьме, где томятся наижутчайшие кошмары, по сравнению с которыми Этне – далеко не самая серьезная угроза. Обойдя защиту острова, Иной, обладающий силой Идущего, запросто мог бы открыть все камеры и выпустить моих подопечных на волю.

Проклятье… Если они разбегутся, для каждого города найдется своя Этне.

Выудив информацию из населявшего Жюстину существа, я лишился остатков воли и чуть не упал, но сумел отступить от стройной фигуры с обломком рейлинга.

Жюстина спокойно шагнула вперед.

– Надеюсь, тебе было приятно унять этот зуд, – сладкозвучно произнесла она. – Вот и конец твоей истории, звезднорожденный.

– Как давно? – спросил я. – Как давно ты населяешь Жюстину?

– Время смертных – настолько ограниченное понятие… – Она неопределенно взмахнула железным прутом. – Несколько лет. С тех пор, как Жюстина сблизилась с Ларой.

– И ты нарочно устроил так, чтобы они с Томасом зачали ребенка! – рассвирепел я.

– Ясное дело, – промурчала Жюстина. – Нелепый инстинкт… Честно говоря, это первейшая слабость вашего рода. Стоило твоему брату понять, что его самка и отпрыск погибнут, если мой приказ не будет исполнен… – Она пожала плечами.

– Значит, ты натравил его на Этри. На свартальвов, которых уважают почти все на свете. Зачем? Чтобы расторгнуть Неписаный договор?