Аромат любви, или Изгнанная для Верховного мага

— Вы приехали, — по стуку двери Арнест вышел в прихожую.

— А вы совсем не удивлены, — парировала я.

— Вы не могли не приехать, — он провел меня в кабинет и отодвинул кресло. Я неуверенно села. Он казался джентельменом, в отличие от дня обыска. — Вам же наверное хочется покончить с этим недоразумением раз и навсегда?

— Вы менталист, господин Верховный маг?

— О нет, — усмехнулся Арнест. — На самом деле, читать мысли никто не умеет. Все, кто утверждают обратное — обыкновенные шарлатаны. Но вот считывать эмоции…

Он наклонился ко мне и прошептал это на ухо. Щеки вспыхнули от неожиданной близости, а он отстранился и как ни в чем не бывало продолжил.

— Но дело все не в этом. Я подозревал вас неслучайно, Арья. Хотя, как оказалось, ошибочно. — Он вытащил из стола флакон и дал мне. Я открыла его, аромат лаванды ударил в нос.

— Это мои духи, — подтвердила я.

— Нельзя отрицать несколько фактов, — продолжил Арнест, присаживаясь на край стола. — Первое: похищения правда были, и вчера вечером произошло ещё одно. Второе: этот преступник хочет свалить всю вину на вас. Флакон мы нашли при нем, но он умер ещё до нашего прибытия. Третье: я чувствую от вас странную магию, но с этим разберемся потом.

— Почему этим занимаетесь вы? Есть же сыскная управа столицы, почему не пришлют ее?

— Ар-Теле никому не интересен. Слишком маленький, слишком незначительный, слишком… неугодный королю, — он нахмурился.

— А вы?..

— А я понимаю, что если в деле замешана такая сильная магия, то это точно не происки работорговцев или случайные смерти.

Арнест выглядел измученным. Я впервые посочувствовала ему. Идти против воли короля — тяжело даже для самого доверенного его лица.

— Что вы хотите от меня?

— Помощи. Преступники очень хорошо скрываются, их щиты найти и вскрыть не могу даже я. Единственное их слабое место — вы. Точнее желание сбросить всю вину на вас.

— Но я не знаю, как они выглядят и… — мне вдруг пришло в голову, что флакон с моими духами они не могли заполучить просто так, а значит они купили его. Подумать только, меня недавно могли просто убить! Я поежилась.

— Ничего не нужно. Просто притворитесь моей девушкой.

Я резко вскинула голову. Он так шутит? Но Арнест выглядел серьезно, и даже тени улыбки не было на его лице.

Только сейчас я присмотрелась к нему внимательнее. Кроме аметистовых глаз он мог похвастаться благородными чертами лица, прямым носом и густыми темно-коричневыми волосами, которые сейчас были собраны в хвост. Иногда проглядывалось на его лице что-то хищное, орлиное.

А он красив. Я хмыкнула, но тут же замерла от пришедшей в голову идеи.

— Не подумайте, госпожа Арья, ничего такого. Но мне нужно бывать в вашем доме и иногда появляться с вами на людях. Я понимаю, что это возмутительно для молодой барышни, но если они хотят как-то связать вас с этим делом, то непременно выдадут себя…

— Я согласна, — прервала его я.

— Неожиданно, — заметил он и улыбнулся. — Что ж, Арья…

— Но вы должны появляться в людных местах. Еще лучше, если нам вместе удастся попасть на прием в один из аристократических домов Ар-Теле. Но не к баронессе Норской, — нагло продолжила я.

Арнест удивленно уставился на меня. Может быть он ждал, что я буду отказываться, отвергать предложение из-за его недопустимости. Но ведь это был такой шанс утереть нос аристократам, более того — не привлекая в это дело Толию.

— У меня такое чувство, что это не я собираюсь использовать вас, а вы меня, — пробормотал он. Я хихикнула.

— Мне ведь тоже нужно поиметь выгоды с этого дела. А с вашей помощью от клиентов у меня не будет отбою, — я мысленно потёрла руки.

— Раз вы так хотите, пусть это сотрудничество будет взаимовыгодным, — прокашлялся Арнест. — И с этого момента давайте на ты. Позволь проводить тебя домой, Арья.

— Конечно, Арнест, — с готовностью ответила я. — Двери моего дома всегда открыты для тебя.

Он смерил меня задумчивым взглядом, а затем предложил свою руку. Я ухватилась за нее. Арнест хмыкнул и добавил:

— Если у меня все получится, то я расскажу о твоем деле в столице.

И это было отличное предложение!

Глава 15

Сказать, что Толия удивилась, увидев нас вместе — это ничего не сказать. Она стояла на пороге дома, выпучив глаза, а мы чинно, под ручку прошли через калитку.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Видела бы ты себя, Толия, — я утерла слезы от смеха.

— Это что произошло, пока меня с тобой не было? — пыталась проморгаться она.

Арнест тоже тихо посмеивался, но благородно отворачивался или скрывал смех за кашлем.

— Арья-я…

— Ладно, ладно. Арнест расскажет сам.

— Он еще и уже просто Арнест, — закатила глаза Толия и ехидно сказала. — А когда мы прибирались после обыска ты называла его совсем по-другому.

О нет! Только не это. Я многозначительно кашлянула, Толия потупилась.

— Вы продолжайте, — вдруг сказал Арнест, — мне очень интересно.

— Ничего такого, просто Арья называла вас…

— Толия!

— «Драконьей отрыжкой».

Теперь пришла моя очередь смущаться. Я отцепилась от Арнеста и медленно подошла к Толии. Та видимо увидела скорую расправу по моему лицу и забежала в дом. Притворно вздохнув, прокричала:

— Я тебя еще поймаю!