Аромат смерти

Босс выпустил изо рта струйку пара. На улице заметно похолодало.

4

Ховард быстро добыл из базы данных информацию: там были серийные убийцы, похитители духов, любители понюхать нижнее белье, извращенцы, фетишисты и серийные насильники. Иви перебирала бумаги в папке, полученной от него, и одновременно проводила собственное исследование – в интернете и в библиотеке, где хранились газеты и журналы на микропленке.

Притихнув, она целыми днями копалась в горах документов на полу у себя в гостиной. Ховард был рад, но в то же время чувствовал подспудную тревогу. Такое спокойствие не могло продолжаться долго, к тому же Иви усваивала информацию гораздо быстрее, чем он рассчитывал.

Вскоре в старой газете из библиотеки ее внимание привлекло одно имя.

Чэн Чуньчинь.

Серийный убийца, действовавший на севере Тайваня с 1995 года. Пресса окрестила его Парфюмером, а Иви – Тройным Ч. Убийства он совершал с такой жестокостью, что его историю для прессы цензурировали, чтобы не спровоцировать появление подражателей.

Он отвечал всем критериям Иви: серийный убийца, брызгавший духами на девушек, которых насиловал. Настоящий маньяк – идеальный наставник в деле изучения криминального разума.

Чэн Чуньчинь был даже лучше, чем она себе представляла.

Заливаясь слезами счастья, Иви бросилась к Ховарду в объятия. Она бросилась бы в объятия Чэн Чуньчиня и даже расцеловала его, будь у нее такая возможность.

– Помоги мне его найти, – сказала она. – Я и так в опасности.

Иви говорила о нем как о «стопроцентном попадании».

Способ разыскать его у Ховарда действительно имелся. В его кругу каждый был чем-нибудь обязан другому. Он мог задать коллегам пару-тройку наводящих вопросов, за кофе или за ужином. Но от одной мысли об Иви в компании психопата ему становилось трудно дышать.

Прислонившись спиной к стене, уперев руки в бока, он смотрел на Иви, сидевшую с ногами в кресле и раскачивавшуюся туда-сюда. Глаза закрыты, в одной руке карандаш…

Ховард почувствовал себя еще более бессильным, чем обычно.

В спальне и гостиной Иви царил хаос. Стены были покрыты вырезками с подписями цветными фломастерами. На полу валялись разрозненные документы и книги; вся квартира превратилась в сплошную полосу препятствий. Возможно, ее внешняя собранность была обманчивой и состояние жилища отражало состояние ее ума.

Ховард не мог вытерпеть такого беспорядка и пытался прибирать, но в безумии Иви явно была своя упорядоченность. Она знала, где находится каждый из клочков, каждая фотография, каждый листок с записями. Это была ее неприступная крепость, и Ховард находился снаружи.

Он тяжело вздохнул.

…К его вящему изумлению, Чэн Чуньчинь сразу же согласился.

– Прекрасно! В любое время. Приводи друзей, одного или двух.

Иви так и видела, как он прижимает телефонную трубку к уху плечом. Она слышала, как он пьет, встает на ноги, проходит по комнате, как шелестит его одежда. Его голос был чистым, четким и членораздельным. И правда «Три Ч».

5

Они встретились в забегаловке рядом с его домом в Бангка.

Иви удалось убедить Ховарда отпустить ее одну, согласившись скачать на телефон программу слежения и прицепить на брелок с ключами диктофон, замаскированный под флешку. Он должен был звонить ей каждые два часа, чтобы убедиться, что она в безопасности. Они даже согласовали несколько секретных знаков.

– Ты знаешь, что я сделаю, если ты не возьмешь трубку, так ведь? – спросил Ховард, пронзив ее убийственным взглядом. – Нагряну туда со спецотрядом полиции.

Чтобы избавиться от характерных примет, Иви сняла серьги и оделась с головы до ног в черное: черная повязка на голову, черная куртка, черные брюки и черные кеды. Припарковала мотоцикл в миле от места встречи и по пути следила за тем, чтобы не попадаться в поле зрения камер наблюдения.

По дороге Иви обдумывала свой первый ход. Следует ли перейти сразу к делу и попытаться убедить его помочь, или лучше прощупать его, задавая вопросы вроде: «Они вам когда-нибудь снятся? Почему именно они?» «Вы когда-нибудь сожалели о том, что сделали?» Или: «Почему все-таки вы убивали этих девушек?»

Долгое время она стояла на другой стороне улицы от ресторана, пытаясь успокоиться. Несколько раз зажигался зеленый свет, толпа, скопившаяся на перекрестке, начинала двигаться. Иви старалась дышать глубже. Тройной Че не из тех людей, с которыми встречаешься в повседневной жизни. Он – высокоорганизованный психопат, мастер манипулирования. Его так просто не провести.

Она собралась с мыслями и вошла в ресторан. Там было лишь несколько круглых железных столиков и стульев; на стойке дымились котлы со сладким супом. Самая обычная забегаловка.