Аромат смерти

– Простите, у моей сотрудницы поднялась температура, и она свалилась без сил от переутомления. Это моя вина, что я не заметил у нее выгорания. Мне очень, очень жаль, я беру на себя всю ответственность. Другая команда уже едет, двое высококвалифицированных…

Девушка перебила его, пробормотав извинение. Она стояла сгорбившись, глядя в пол. Ни на кого не смотрела – только в землю.

Чун Кайи немедленно договорился о компенсации и новой уборке, был убедителен и красноречив. Родители Ли продолжали плакать, но не стали жаловаться или устраивать сцену. Перенесли осмотр квартиры на другое время и вышли на улицу, опираясь друг на друга. Зато арендодатель оказался занозой в заднице. Чун положил руку ему на плечо и в нескольких вежливых фразах констатировал очевидное. Ему не составило труда все уладить.

Она выглядела усталой, с лицом побитой собаки. Была невысокая и худая, как голодный гепард. Она показалась мне знакомой. Они были так похожи! Не надо было мне встречаться с ней.

Я подошел и протянул ей руку.

– Здравствуйте, меня зовут Чэнь Шаочэн. Я был консультантом Ли Вэйчунь.

Она поглядела на меня пустыми глазами. Я даже не был уверен, что она меня услышала.

Что-то нарастало. Готовилось вырваться наружу. Восстать и расцвести. Я это чувствовал.

– Я «добрый самаритянин». Консультант по суицидальным намерениям. Ли Вэйчунь была одной из моих подопечных.

Я повторил еще раз, стараясь придать тону дружелюбность:

– Меня зовут Чэнь Шаочэн, но вы можете называть меня Айзек.

– Иви Ян, – сказала она равнодушно и ничего не добавила.

11

Первый поезд отходил в 5:39 утра.

Еще не было и пяти, а Иви уже сидела на вокзале, на голубом пластиковом стуле, возле выхода на перрон. Она постукивала пятками, будто страдала синдромом беспокойных ног[38]; держа руки в карманах, крутила головой и кусала губы. Было так холодно, что изо рта у нее вырывался пар. Уборщица в бейсболке подозрительно посмотрела на нее, подходя ближе, чтобы протереть пол.

Собирались другие пассажиры – по двое, по трое. Станция оживала. Иви поглядела на электронное табло. Еще семнадцать минут.

Не доставая руку из кармана, она сжала в ладони визитную карточку.

«Я его отыщу», – сказала Иви сама себе и мальчику, который оставил ее одну.

12

На фотографиях видно семейное сходство между мной и моим отцом – особенно что касается глаз и густых темных бровей. Оба сына унаследовали внешние черты, а вот личностные разделили между собой. Моему брату досталась приятная, очаровательная сторона, поэтому он и смог занять отцовское место. Он стал утешителем для нашей мамы, плечом, на котором она могла выплакаться. Я, с другой стороны, унаследовал молчаливую, замкнутую и эксцентричную половину, как комок теста, оставленный в небесной печи забывчивым пекарем, не следившим за огнем. К моменту, когда меня вынули, я уже обгорел – изнутри и снаружи.