Арсенал-Коллекция 2014 № 06 (24)

Утром 29 марта на аэродроме FFA 62 механики готовили в взлету три истребителя, когда пришла радиограмма о том, что по направлению от Арраса к Дуэ идет шестерка неприятельских машин. На этот раз Иммельман взлетел первым. Он успел набрать высоту 1000 м, когда заметил впереди и гораздо выше (примерно на 2800 м) два биплана, тип которых опознать не смог из-за скрывавшей их очертания дымки. Ускорив набор высоты, немец направил машину не прямо на противника, а под углом в сторону, чтобы не попасть под удар прежде, чем будет готов к атаке. Вскоре из дымки «проявились» и остальные самолеты: первые два оказались центральной парой в группе, в двух километрах перед ними на высоте 2500-2600 м шла еще одна пара, а в километре позади на высоте 3000 м летел пятый самолет.

Шестого «нарушителя» поблизости не оказалось. В действительности его и не должно было быть, т.к. в боевом вылете на разведку тогда участвовали всего 5 аэропланов 23 эскадрильи RFC: два «фотографа» и три истребителя эскорта.

Из-за плохой видимости противники время от времени пропадали из виду, но в целом следить за ними было вполне возможно. Не доходя до Дуэ, они сменили курс и направились в сторону Камбре. Иммельман тоже повернул на юг и продолжил набор высоты, держась к западу от бипланов.

Противник был уже чуть западней Камбре, когда «Фоккер», наконец, поднялся выше передовой пары, но все еще оставался ниже остальных. Боясь, что враг может вернуться к линии фронта прежде, чем он сможет набрать нужную высоту, Иммельман пошел в атаку, выбрав целью один из первых двух самолетов. Открыв огонь, он затем изменил свое решение и оставил этого англичанина в покое, решив переключиться на центральную пару.

К тому времени он уже хорошо рассмотрел самолеты противника, но опознать их не сумел, поскольку это были RAF F.E.2, которые появились на фронте еще летом 1915 г., но до февраля-марта 1916-го использовались лишь в «гомеопатических дозах», поэтому неудивительно, что Иммельману они не были известны. Как у всех «пушеров», у них должна была быть мертвая зона сзади и свободный сектор обстрела спереди.

Отойдя немного в сторону, Макс набрал необходимую высоту, затем сманеврировал так, чтобы оказаться точно позади и чуть выше первого из самолетов центральной пары. Его немного беспокоило, что сзади летят еще два неприятельских самолета, но это был просчитанный риск: второй самолет этой пары летел сбоку, и для атаки ему пришлось бы разворачиваться, а замыкающая машина была слишком далеко для действенного огня.

Сблизившись с целью, летчик открыл огонь, расстреляв 100 патронов, после чего неприятельская машина перешла в крутое планирование. Ас был уверен, что нанес самолету серьезные повреждения, поэтому не стал добивать врага, а переключился на его «соседа», надеясь сбить сразу два самолета. Это ему почти удалось, но в разгар боя закончились боеприпасы. Вот тогда он пожалел о прекращенной атаке, но было уже поздно...

Иммельман вернулся на аэродром не имея представления о том, что сталось с поврежденным им самолетом и был рад узнать, что там кже успели получить сообщением о том, что англичане совершили посадку на немецкой территории. В немецких документах место посадки указано как Бетенкур, но, скорее всего, имелась в виду деревня Бертенкур (восточнее Бапома).

Летчик взял отрядное авто и поехал осмотреть свой трофей, описав его таким образом: «новейший „фарман-тип“, но какая- то нескладная машина с грубой имитацией „Австро-Даймлера“ в качестве двигателя; все вместе вызывает очень плохое впечатление». Про копирование «Даймлера» он был совершенно прав, но в устах пилота самолета с двигателем «Оберурсель» подобная претензия звучит фальшиво.

Английский пилот был ранен в обе руки, но сумел посадить самолет, сохранив жизнь и себе и наблюдателю. Он рассказал, что еще перед началом этого боевого вылета (всего лишь второго в его карьере) уверился в том, что его обязательно собьют, и когда Иммельман начал атаку, сразу же решил сдаться, выключил двигатель и пошел на посадку. Его наблюдатель (тоже новичок) также оказался абсолютно не готов к сражению и даже не попытался воспользоваться одним из своих двух пулеметов.

На следующий день Иммельман взлетел около 11 утра для часового патрулирования. В «его» секторе все было тихо, поэтому он направился к соседям в район Бапома. Там он заметил три самолета, барражирующих вдоль фронта южнее Арраса: два на высоте 2600 м, третий на 3000 м. Это были три В.Е.2с из 15 эскадрильи RFC, выполнявшие задание на фотографирование нескольких «секций» германских траншей. «Нижние» пересекли линию фронта, направляясь дальше на восток и немецкий летчик решил атаковать того из них, что летел севернее (т.е. ближе к нему).

Иммельман и наследник болгарского престола великий князь Борис позируют перед E.I сер.№ Е127/15