Арсенал-Коллекция 2014 № 06 (24)

Первым успел Прен, атаковавший и связавший «виккерс» боем. Мульцер, у которого заканчивалось горючее, просто пролетел мимо них и присоединился к преследованию подбитого Иммельманом самолета. Он намеривался убедиться, что тот не сбежит на свою территорию, а потом уходить на аэродром. И действительно убедился: оба члена экипажа были ранены, и истекающий кровью пилот был вынужден как можно быстрее совершить посадку; позже он умер в немецком госпитале, а наблюдатель выжил.

Иммельман же, как это уже бывало, спокойно «передал эстафету» товарищу, а сам решил атаковать следующего противника и начал набирать высоту. До ближайшего британца в тот момент была дистанция не менее 1000 м.

Вольфганг Хайнеман видел, как самолет командира вдруг встал на дыбы, потом завалился на левое крыло и опустил нос в горизонтальное положение. Самолет продолжал лететь вперед, но его хвост стал как-то странно дергаться из стороны в сторону. Затем летчику стало не до наблюдений: три «Виккерса» пикировали на самолет Прена и нужно было идти тому на выручку...

Солдаты, наблюдавшие за боем с земли, тоже заметили, что фюзеляж «Фоккера» стал извиваться подобно рыбьему хвосту. Амплитуда колебаний увеличивалась, и фюзеляж в итоге просто разломился пополам, а затем от кувыркающегося обрубка оторвались и крылья. Обломки истребителя упали у Салломина (восточнее Ланса), и подоспевшие к месту падения пехотинцы сразу же опознали погибшего пилота по ордену Пур-ле- Мерит у него на шее.

«По горячим следам» возникла версия о том, что Иммельман был сбит прямым попаданием зенитного снаряда, но комиссия, расследовавшая обстоятельства его гибели, пришла к иному заключению. Согласно официальной версии причиной катастрофы стала неисправность синхронизатора и отстрел одной из лопастей винта с последующим разрушением конструкции из-за сильнейшей вибрации. Описание последних мгновений полета Иммельмана этой версии вполне соответствует. Конечно, остается вопрос достоверности самого описания, ведь оно относится к послевоенному времени, а материалы расследования, к сожалению, до сих пор в архивах не обнаружены.

Но даже если описание полностью аутентично, в нем есть один важный момент: если 31 мая разрушение пропеллера произошло во время стрельбы, то на этот раз оно случилось когда летчику стрелять было не в кого и незачем. Следовательно, лопасть оторвалась либо по причине производственного дефекта, либо из-за повреждений, полученных ранее, причем не обязательно из-за неисправности синхронизатора (могло быть поражение как неприятельским - пулеметным, так дружественным - зенитным огнем).

Англичане, разумеется, не согласились с немецкой версией и были абсолютно уверены в том, что немецкий ас был сбит в воздушном бою экипажем МакКаббина и Уоллера. К сожалению, подробное описание боя с их стороны отсутствует, если не принимать во внимание книгу «Захватывающие подвиги британских авиаторов» издания 1917 г., но она повествует явно о событиях в какой-то параллельной вселенной.

«Победитель» Иммельмана 2-й лейтенант Джордж Р. МакКаббин и его F.E.2b сер. №6346 «Black Watch №2»

Обломки «Фоккера» Макса Иммельмана

Известно, что летчики КЕК III имели дело с «наступательным патрулем» F.E.26 из 25 эскадрильи RFC. Немцы насчитали 7 «виккерсов», но сколько их было в действительности, не известно. Combat Report об этом умалчивает, МакКаббин спустя два десятилетия вспоминал про два самолета (что крайне маловероятно), а упомянутая выше книга говорит о четырех.

В послеполетном рапорте 18-летний пилот 2-й лейтенант Джордж Р. МакКаббин, прибывший на фронт менее чем за месяц до этого боя, сообщал о трех «Фоккерах», один из которых сразу же ушел пикированием, а два других вступили в бой и о том, что он и 2-й лейтенант Сэвидж летели далековато друг от друга, чтобы вести бой совместно, но достаточно близко, чтобы следить друг за другом и обмениваться при необходимости сигналами.

Один из «Фоккеров» атаковал машину Сэвиджа и оба самолета начали круто пикировать. Тогда МакКаббин пришел на помощь товарищу и спикировал на немца. Его наблюдатель капрал Джеймс X. Уоллер открыл огонь (после войны летчик рассказывал, что в момент открытия огня пилот «Фоккера» уже не преследовал «Фи», а поднял нос, чтобы начать выполнение «иммельмана», т. к. заметил опасность сзади), и самолет противника сначала отвернул вправо, а потом перешел в отвесное пикирование.

Проследить за падением истребителя не удалось, поскольку экипажу пришлось отвлечься на второй «Фоккер», а когда летчик снова посмотрел вниз, он уже не нашел ни Сэвиджа, ни немца. Падение немецкого самолета подтвердил персонал 22 зенитной батареи, поэтому МакКаббину и Уоллеру засчитали победу категории «Destroyed».