Арсенал-Коллекция 2014 № 06 (24)

Утром 18 июня опять стояла нелетная погода. К полудню туман начал развеиваться, но сектор ответственности команды Иммельмана до вечера оставался свободным от самолетов противника. Лишь около пяти часов пришло сообщение о группе из 8 неприятельских машин, приближающейся со стороны Арраса - это был патруль F.E.26 из 25 эскадрильи RFC. Fla перехват поднялась четверка «Фоккеров».

Заметив приближение истребителей, англичане сразу же повернули обратно к линии фронта и в бой вступили уже на отходе. 25 эскадрилья была скорее бомбардировочной, чем истребительной, но и в воздушном бою её экипажи действовали умело и хладнокровно.

Немцы атаковали с разных сторон, но англичане держали строй, прикрывая друг друга огнем, и успешно оборонялись, постепенно отходя к линии фронта. В конце концов одна из атак Иммельмана все же увенчалась успехом и длинная очередь попала по фюзеляжной гондоле одного из «виккеров». Подбитый самолет потерял скорость и перешел в планирование, а остальные британцы благополучно ушли на свою территорию. Истребители не стали их там преследовать (запрет на пересечение линии фронта для летчиков-истребителей к тому времени уже отменили, но немцы все равно предпочитали действовать над своей территорией).

Смертельно раненый английский пилот довел поврежденный биплан до земли, но на посадку его уже не хватило, и самолет скорее разбился, чем приземлился в километре от линии фронта. Причем относительно точного места английские и немецкие источники расходятся: первые наблюдали вынужденную посадку восточнее Суше в 3 милях в направлении север-север-восток от Арраса, а по немецким данным это произошло у населенного пункта Бюкуа северо-западней Бапома, в 20 км на юг-юг-запад от Арраса.

«Фоккер» В.III - резервный самолет КЕК III, на котором Иммельман летал весной-летом 1916 г.

Британская артиллерия открыла огонь по месту падения самолета даже раньше, чем санитары успели увезти его экипаж. Пилот скончался тем же вечером, а стрелок, получивший легкое пулевое ранение в бою и тяжелые травмы при посадке, остался жив, но до конца войны не смог полностью оправиться от ран.

В следующие несколько часов на фронте 6 германской армии прошло несколько воздушных боев, но Иммельман, насколько известно, в них не участвовал.

После 9 вечера на последнее в тот день патрулирование отправились Мульцер, Эстеррайхер (к тому времени уже ставший лейтенантом) и вице-фельдфебель Альфред Прен, а остальные летчики сели ужинать. Flo вскоре их трапезу прервал вестовой с сообщением о 7 английских самолетах, прошедших над линией фронта и направляющихся вглубь немецкой территории, а чуть позже поступило сообщение о двух «Фоккерах», вступивших в неравный бой.

Иммельман и Хайнеман решили помочь товарищам (по другим данным Прен летел с ними, а не с Мульцером и Эстеррайхером). Хайнеман стартовал первым на своем штатном «Фоккере» E.IV, а командир чуть задержался с вылетом. Его персональный истребитель был поврежден в прошлом бою, поэтому сейчас он взял резервный E.III Е246/16.

Каноническая немецкая версия дальнейших событий говорит о том, что Иммельман взлетел вскоре после 21:30 и взял курс на Ланс, ориентируясь по разрывам зенитных снарядов. Из-за менее мощного двигателя он быстро отставал от напарника и вскоре потерял его из виду.

Ас долетел до Лооса, набрав к тому времени 2000 м и оставив противника за спиной. Е1екоторое время он держался у линии фронта, продолжая набор высоты, а потом повернул на юго- восток и вышел на противника северо-западнее Энен-Льетара. Перед ним и на 500 м выше находились в общей сложности 7 английских самолетов и 4 «Фоккера», поделившиеся на две отдельные группы: на северо-востоке два «айндеккера» (Мульцер и Эстеррайхер) вели бой с четырьмя англичанами, а на юго-востоке вторая пара истребителей занимала позицию для атаки тройки «виккерсов», которую все еще обстреливала зенитная артиллерия.

Продолжая набирать высоту, Иммельман, направился к «южной группе», выпустив белую ракету - сигнал для зенитчиков о прекращении огня, а пара «Фоккеров» тем временем вступила в маневренный бой с противником. Оказавшись выше и своих, и чужих, ас выбрал себе жертву, спикировал на неё и нажал на гашетку.

Длинная очередь попала в цель, и подвергшийся атаке самолет перешел в пикирование, удирая в сторону линии фронта, преследуемый по пятам Иммельманом. Один из английских пилотов северо-восточной группы «вывалился» из свалки и погнался за Иммельманом, а его в свою очередь начал преследовать Мульцер. Одновременно Прен и Хайнеман тоже вышли из боя и пошли наперерез этому британцу.