Арсенал-Коллекция 2014 № 11 (29)

7 января 1944 года латышская бригада СС была развернута в дивизию, став 19-й добровольческой дивизией войск СС (латышской №2); к этому моменту в бригаде насчитывалось чуть больше 8000 солдат. Интересная деталь - формирование дивизии проходило непосредственно на фронте, без вывода бригады в тыл. Сформирована она была по тому же штату, что и 15-я дивизия. Наличие в войсках СС латышской дивизии и бригады (вскоре развернутой в дивизию) привело к необходимости создания штаба корпусного уровня, для более оперативного руководства ими. С этой целью 8 октября 1943 года был создан 6-й армейский корпус СС (латышский №1). Первым командиром корпуса был группенфюрер СС Карл фон Пфеффер-Вильденбрух, а с 25 июля 1944 года и до конца войны корпусом командовал обергруппенфюрер СС Вальтер Крюгер, один из самых знаменитых военачальников войск СС, прежний командир 2-й танковой дивизии СС «Дас Райх». В ходе войны 6-й армейский корпус СС включал в себя не только латышские части, но и немецкие, в том числе и армейские.

Латышские солдаты войск СС были обмундированы в униформу войск СС, чтобы в случае попадания в плен, противник обходился с ними как с представителями воюющей стороны. Но, как иностранцы, латыши не носили эсэсовские руны в своих петлицах (хотя это правило часто негласно нарушалось). В этом нет ничего странного, поскольку для иностранных добровольцев немецкое командование сознательно разрабатывало особую, национальную символику. Это подчеркивало, что добровольцы сражаются за свои собственные интересы, которые совпадают с немецкими, и именно поэтому эти добровольцы (а не наемники!) пребывают в рядах немецких вооруженных сил, а конкретно - в войсках СС. Поэтому на рукаве, над щитком цветов латышского национального флага, они носили эмблему СС (орла СС), а на головных уборах - эсэсовскую кокарду. Однако членами организации СС они не были и быть не могли (кстати, многие из немцев, служивших в войсках СС, также не были членами СС как таковой, что не мешало им носить эсэсовскую униформу и воинские звания), а к воинским званиям латышей добавлялась особая приставка, сначала «легионе» (введена 22 октября 1943 года), а затем, с марта 1944 года - «ваффен», обозначающая то, что они иностранцы, а само название СС не упоминалось. Например, немецкий офицер легиона в звании лейтенанта имел звание унтерштурмфюрер СС, а латыш в том же звании - ваффен-унтерштурмфюрер. Нужно отметить, что между собой латышские солдаты часто использовали в обиходе звания бывшей армии Латвии, что являлось внутренним нарушением, так как предписывалось использовать только немецкие звания.

При этом статус латыша в войсках СС был полностью равен статусу немца, со всеми вытекающими правами и привилегиями. Стоит заметить, что Гиммлер отдал специальный приказ, по которому немцы, служившие в Латышском легионе, также должны были носить латышский национальный щиток на рукаве [22, с.74].

Командным языком в латышских частях был латышский, хотя вся официальная документация, в основном, велась на немецком (при необходимости, переводилась на латышский и даже частично велась на латышском, к примеру, внутренние административные приказы).

Важной особенностью создания Латышского легиона было активное содействие в этом офицеров бывшей латвийской армии. Показательно, что с самого начала немецкой оккупации бывшие военнослужащие (в основном офицеры) армии Латвии захлестнули немецкие призывные пункты. Этот процесс - добровольная запись сначала во вспомогательную полицию, а потом и в войска СС большого количества бывших офицеров был уникален для всего Добровольческого движения в Европе.

Наиболее значимыми фигурами в создании Латышского легиона были бывшие офицеры российской императорской армии Рудольфе Бангерскис и Артуре Силгайлис. Бангерскис, для которого войска СС оказались уже четвертой по счету, 19 марта 1943 года получил от Гиммлера звание легионс-группенфюрера и генерал-лейтенанта войск СС (со старшинством от 1 марта 1943 года [24, р.60]), и ответственную должность генерал-инспектора латышского легиона. Силгайлис в звании легионс-штандартенфюрера (присвоено 1 марта 1943 года) был назначен начальником штаба формирующейся латышской дивизии, а 21 мая 1943 года переведен на должность командующего пехоты этой дивизии (Infanteriefuhrer) [33, р-232]. А 31 августа 1943 года Бангерскис получил звание группенфюрера СС и генерал-лейтенанта войск СС, со старшинством от 1 апреля 1943 года.

В 1941-1942 годах много бывших латышских офицеров служили в полицейских батальонах шуцманншафта, многие из них впоследствии вступили в легион, где заняли командные должности. В 1943 году с объявлением мобилизации повеетки получили и бывшие офицеры армии Латвии, которые по каким-либо причинам еще не были задействованы на службе. Только в сентябре и октябре 1943 года в латышский легион СС вступили 249 бывших латышских офицеров [15, с.421].