Артефакт

Отказ от сна выглядел не самым умным решением — в таком случае основное действие просто сдвинулось бы не несколько часов, да и все. Ночевка в челноке или на месторождении однозначно решала проблему, но создавало новую — таким образом я сознательно выключал себя из противостояния, попутно раскрывая перед врагами уровень своей осведомленности, а это вряд ли можно было назвать стратегически успешным ходом. Одним словом, приемлемых и однозначно действенных ответных шагов в моем арсенале попросту не имелось.

Я доел рис, взял стакан с холодным соком, после чего уставился в окно и начал скрупулезно обрисовывать биоку весь расклад. На данный момент передо мной стоял выбор из безусловного поражения и фактического сворачивания миссии, но искусственный интеллект мог найти какие-нибудь пограничные решения. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

— Будете что-нибудь еще, господин Рейли?

— Нет, спасибо…

Мои надежды частично оправдались — компьютер сумел-таки найти альтернативный выход. Правда, не совсем такой, на который я рассчитывал.

«Для сохранения боеспособности и успешного продолжения текущей миссии рекомендуется придерживаться следующего алгоритма действий:

— связаться с Алисой Нойер и упомянуть о своем желании провести следующую ночь на Алеманском месторождении;

— запросить у Алисы Нойер список мест, подходящих для одиночного развлечения. Выбрать для прогулки архитектурный парк;

— во время прогулки в архитектурном парке держаться вдали от любых транспортных средств. В случае силового контакта с врагом добиться тактического преимущества, осуществить допрос и получить дополнительную информацию. В случае отсутствия контакта передислоцироваться на Алеманское месторождение;

— действовать по обстоятельствам.»

Схема, провоцировавшая оппонентов на поспешные и необдуманные действия, выглядела вполне рабочей, однако меня не покидало ощущение, что все вокруг чуть ли не в буквальном смысле этого слова катится в пропасть.

Когда-то очень давно я сидел за рулем только что купленной машины, ехал вдоль побережья и радовался близкому завершению достаточно рискованной миссии. Затем впереди возник полицейский внедорожник, а ситуация начала меняться — медленно, но неотвратимо. Совершенно лишний интерес к планетарным новостям, первая рекомендация биокомпьютера, усложнение обстановки, авария, консультация с майором, новое задание… и вот теперь впереди маячил очередной принципиальный рубеж — от меня требовалось вступить в прямой контакт с врагами, тем самым полностью уничтожив собственную легенду. Почему биок выдал такую рекомендацию? Скорее всего лишь потому, что иных путей выхода из создавшегося положения просто не было.

— Желаете чего-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

Я обвел скучающим взглядом пустой зал, демонстративно зевнул, после чего взял в руки коммуникатор. Дело шло к закату, воевать в темноте без вспомогательных приборов мне не хотелось, так что следовало немного поторопиться.

— Да, Ник. Слушаю.

— Привет, солнышко. Как у тебя дела?

— Ник, я очень занята. Что-то случилось?

— Просто хотел уточнить, ждать ли тебя сегодня вечером. Если будешь работать, то я, наверное, улечу на месторождение. Переночую там, с ребятами пообщаюсь.

— Меня точно не отпустят.

— Слушай, а тут есть еще какие-то интересные места, кроме того парка с деревьями? Ты не поверишь, как мне без тебя скучно. Хоть гляну на что-нибудь перед сном.

— Музеи есть, архитектурный комплекс, голографический аквариум. Ник, у меня действительно мало времени.

— Я понял. Архитектурный комплекс — это который за городом?

— Да, там очень интересно. Все, больше не могу говорить.

— Целую, солнышко.

Вернувшись в машину, я пообщался с навигатором, уточнил маршрут, после чего выехал на дорогу, испытывая легкой азарт вперемешку с таким же легким страхом и раздражением. Силовые акции отрабатывались в академии с самого первого курса, ничего сверхъестественного от меня на первый взгляд не требовалось, но я отлично понимал, что у врагов в любом случае будет преимущество первого удара. Диссонанс вносила и расплывчатая формулировка, согласно которой после гипотетической стычки мне предлагалось действовать по обстоятельствам — эта директива настолько противоречила всем принципам нормальной работы, что я ощущал чуть ли не физический дискомфорт. Но отступать было уже поздно.